A oferta de 520 milhões de euros dos britânicos da JD Sports Fashion pela compra da cadeia francesa Courir obteve a aprovação da União Europeia (UE), mas sujeita a remédios, que incluem a alienação de lojas Courir em Portugal aos alemães da Snipes.

Como explica Bruxelas na decisão, publicada esta terça-feira, a aprovação fica "condicionada ao cumprimento integral de compromissos assumidos pelas partes" depois de uma investigação ao caso ter mostrado que a transação, tal como notificada inicialmente, "reduziria a concorrência nos mercados retalhistas de calçado e vestuário desportivo de lazer e de desempenho em Portugal" e "em determinados pontos em França".

"A Comissão Europeia concluiu que a operação teria resultado em elevadas quotas de mercado combinadas, bem como em elevados níveis de concentração em vários mercados locais", além de que, após a concentração, "não existiram alternativas suficientes para exercer pressão concorrencial suficiente sobre a entidade resultante da concentração. Isto teria levado a preços mais elevados e a menos escolha para os consumidores nos mercados afetados", justifica.

Assim, para "dar resposta às preocupações da Comissão em matéria de concorrência, as partes propuseram a alineação de todas as lojas Courir em Portugal e de várias em França à Snipes, um concorrente direto centrado no fornecimento retalhista de artigos desportivos de lazer, um compromisso que, na perspetiva de Bruxelas, "responde plenamente às preocupações identificadas".

Neste sentido, a Comissão Europeia validou a Snipes como "comprador adequado" das lojas a serem alineadas, sendo que, mais tarde, num processo independente irá avaliar das condições de venda de modo a garantir que estão em conformidade com os compromissos propostos, pelo que a JD Sports terá de esperar por esse "ok" para avançar para a compra da Courir.

O "namoro" entre os britânicos e os franceses vai longo. O anúncio de um acordo para a compra da Courir pela JD Sports por 520 milhões de euros (incluindo 195 milhões no assumir de dívida) foi conhecido há mais de um ano. No entanto, segundo explica a Comissão Europeia, a operação só foi comunicada às autoridades em junho de 2024. Depois, em agosto, as partes retiraram a notificação, voltando a apresentar uma nova a 3 de setembro.

O grupo britânico de artigos desportivos, focado em vestuário e calçado desportivo, opera em todo o mundo disponibilizando várias marcas (tanto online como através de mais de 3.300 lojas), e é detido pela Pentland Group Holdings Limited, contando com quase 30 lojas em Portugal.

Já a Courir conta mais de 300 lojas na Europa, incluindo em França, Bélgica, Dinamarca, Luxemburgo, Países Baixos, Portugal e Espanha e, segundo a UE, também vende online em todos os Estados-membros exceto em Malta, sendo detida pela empresa de "private equity" Equistone.

A Courir entrou em Portugal em 2020, contando atualmente com seis lojas no país (em Lisboa, Porto, Coimbra e Faro), as quais vão ser vendidas então aos alemães da Snipes, que chegaram ao mercado português um ano antes, contando com igual número de espaços comerciais, segundo as informações disponibilizadas nos "sites" das próprias retalhistas.