"Não houve qualquer suspensão da operação antiterrorista por causa da ameaça de invasão militar da Rússia, como se apressaram a noticiar muitos meios de comunicação social. Isso não corresponde à realidade", escreveu Arsen Avakov na sua página no Facebook.

Neste sentido, o ministro ucraniano frisou que a "operação antiterrorista" continua, acrescentando: "Os terroristas que andem com cuidado durante as 24 horas do dia. A população civil nada deve temer".

Arsen Avakov explicou que um dos princípios fundamentais da "operação antiterrorista", em que participam polícias e efectivos das Forças Armadas, é precisamente "reduzir, ao mínimo, os riscos para a população civil", frisando que as autoridades não recorrem à força contra a dissidência, usando-a apenas contra "terroristas armados".

Cinco milicianos morreram em confrontos com tropas ucranianas na cidade de Slaviansk, bastião dos rebeldes pró-russos, que estalaram há três semanas no leste da Ucrânia.

O exército russo anunciou, esta quinta-feira, 24 de Abril, ter desencadeado novas manobras na fronteira com a Ucrânia, em resposta à operação militar das autoridades de Kiev contra os separatistas pró-russos no leste do país.

O ministro da Defesa russo, Serguei Shoigu, afirmou que 11 mil soldados ucranianos foram enviados para a operação contra os separatistas que, segundo disse, não ultrapassam os dois mil. "A relação de forças é claramente desigual", considerou.

Também na quinta-feira, o Presidente russo Vladimir Putin definiu a operação de Kiev no leste da Ucrânia como "um crime grave" que teria "consequências", embora não tenha precisado quais.