A taxa de desemprego no Reino Unido caiu inesperadamente para o valor mais baixo em mais de quatro décadas enquanto o crescimento dos salários abrandou.

Segundo os dados do gabinete nacional de estatística, revelados esta quarta-feira, 15 de Março, a taxa de desemprego desceu para 4,7% nos três meses até Janeiro, o valor mais baixo desde 1975. Ao mesmo tempo, o número de pessoas empregadas aumentou em 92 mil para 31,9 milhões, o que representa o maior crescimento desde o verão do ano passado.

No entanto, a subida dos salários abrandou para 2,3%. De acordo com algumas estatísticas, com a queda da libra a puxar pela inflação, os salários reais deverão ter o pior ano desde 2013, colocando um travão no poder de compra que tem impulsionado o crescimento. Ao contrário do que se previa, a economia do Reino Unido teve um bom desempenho no final de 2016, após o referendo do Brexit, com o PIB a subir 0,7%.

Ajustados à inflação, os salários cresceram apenas 0,8% nos três meses, o valor mais baixo desde 2014.

Os números revelados esta quarta-feira deverão reforçar a especulação de que o primeiro aumento dos juros desde 2007 ainda está distante. Os responsáveis do Banco de Inglaterra, reunidos esta semana, deverão manter a taxa directora no mínimo de 0,25%.

Os dados chegam dois dias depois de o parlamento britânico ter aprovado o projecto de lei que permite à primeira-ministra Theresa May accionar o artigo 50.º do Tratado de Lisboa e avançar com o Brexit. O início das negociações com a União Europeia para definir os termos da saída deverá ter impacto na evolução da economia do Reino Unido, com o Gabinete de Responsabilidade Orçamental a antecipar que a taxa de desemprego vai subir para 5,1% no final deste ano, devido à incerteza em torno do futuro do país fora do bloco regional.