As diferenças de desempenho escolar em Portugal surgem sobretudo associadas às qualificações escolares e às profissões exercidas pelos pais, "sendo pouco relevantes factores como a origem étnico-nacional, as línguas faladas e a participação dos progenitores na vida escolar dos alunos".

Os resultados fazem parte do estudo "Estudantes à entrada do ensino secundário", realizado pelo Gabinete de Estatística e Planeamento da Educação. Foram inquiridos mais de 46 mil alunos do 10.º ano ou equivalente a frequentar o ensino no terceiro trimestre de 2007/2008.

De acordo com o trabalho, dois em cada três alunos (66%) em que as famílias estão vinculadas a profissões altamente qualificadas – designadamente na categoria "Profissionais Técnicos e de Enquadramento" – têm elevado desempenho escolar.

Entre os filhos de empresários, profissionais liberais e dirigentes, um em cada dois (52%) tem um alto desempenho escolar. Os números são menores, por exemplo, entre os filhos de operários – 38% é que apresentam alto desempenho.

Os desempenhos medianos também são mais prováveis entre os estudantes inseridos em famílias menos qualificadas.

Outro ponto a salientar do trabalho revela que dois terços dos alunos à entrada deste nível de ensino alcançaram ou estão prestes a alcançar um patamar de qualificação mais elevado do que o dos seus pais, "o que corresponde a um processo intergeracional de aumento de qualificações".

Mais de metade dos alunos inquiridos nunca reprovou ao longo do seu trajecto escolar, sendo quase inexistentes as situações de interrupção dos estudos.