O défice da balança comercial aumentou 15% para 50,2 mil milhões de dólares (35,5 mil milhões de euros) em Maio, excedendo todas as previsões dos economistas consultados pela Bloomberg.

O aumento do défice foi também o maior desde 2008, segundo os dados revelados pelo Departamento do Comércio.

As exportações mantiveram-se perto do recorde alcançado em Abril, porém os custos de importação do petróleo aumentaram, o que desequilibrou a balança comercial que regista a diferença entre as exportações e importações.

O enfraquecimento do dólar e o crescimento das economias em desenvolvimento poderão continuar a impulsionar a procura de produtos produzidos nos Estados Unidos, beneficiando algumas empresas tais como a Smithfield Foods.

O défice poderá diminuir nos próximos meses uma vez que os custos do petróleo estão a descer e os gastos dos consumidores estão a abrandar, o que poderá restringir as importações e conduzir a balança a uma situação de maior equilíbrio, apoiando a economia dos Estados Unidos.

"As preços do petróleo recuaram, por isso vamos observar uma queda significante no défice da balança comercial", disse Paul Ashworth, economista do Capital Economics, à Bloomberg.

"Este trimestre, o comércio irá contribuir fortemente de forma positiva para o crescimento do PIB. Temos tido um rápido crescimento nos países em desenvolvimento", acrescentou o economista.