O ano de 2023 marcou o ano mais seco para os rios globais em mais de três décadas, de acordo com um novo relatório coordenado pela Organização Meteorológica Mundial (OMM), que sinalizou mudanças críticas na disponibilidade de água numa era de crescente procura.

Divulgado nesta segunda-feira, o relatório mostra que os últimos cinco anos consecutivos registaram condições generalizadas de caudais fluviais abaixo do normal, com os caudais das albufeiras a seguirem um padrão semelhante. Esta situação reduz a quantidade de água disponível para as comunidades, a agricultura e os ecossistemas, o que coloca ainda mais em risco o abastecimento de água a nível mundial, refere a OMM.

Os glaciares sofreram a maior perda de massa alguma vez registada nas últimas cinco décadas., sendo 2023 o segundo ano consecutivo em que todas as regiões do mundo com glaciares registaram perdas de gelo.

O ano de 2023 foi também o ano mais quente de que há registo, tendo as temperaturas elevadas e as condições de seca generalizadas contribuído para secas prolongadas. Mas também se registou um número significativo de inundações em todo o mundo. Os fenómenos hidrológicos extremos foram influenciados por condições climáticas naturais - a transição de La Niña para El Niño em meados de 2023 - bem como por alterações climáticas induzidas pelo homem.

"Recebemos sinais de socorro sob a forma de precipitações, inundações e secas cada vez mais extremas, que afetam gravemente as vidas, os ecossistemas e as economias. O degelo e os glaciares ameaçam a segurança da água a longo prazo para muitos milhões de pessoas. E, no entanto, não estamos a tomar as medidas urgentes necessárias", afirma a secretária-geral da OMM, Celeste Saulo.

"Em resultado do aumento das temperaturas, o ciclo hidrológico acelerou-se. Tornou-se também mais errático e imprevisível, e estamos a enfrentar problemas crescentes de excesso ou falta de água. Uma atmosfera mais quente retém mais humidade, o que favorece a ocorrência de chuvas fortes. A evaporação mais rápida e a secagem dos solos agravam as condições de seca", acrescenta.

A série de relatórios sobre o Estado dos Recursos Hídricos Mundiais oferece uma visão abrangente dos recursos hídricos a nível mundial. Baseia-se nos contributos de dezenas de Serviços Meteorológicos e Hidrológicos Nacionais e de outras organizações e especialistas. Procura informar os decisores em setores sensíveis à água e os profissionais de redução do risco de catástrofes.

"Sabe-se muito pouco sobre o verdadeiro estado dos recursos de água doce do mundo. Não podemos gerir o que não medimos. Este relatório procura contribuir para melhorar a monitorização, a partilha de dados, a colaboração transfronteiriça e as avaliações", afirma Celeste Saulo. "Isto é urgentemente necessário".

Segundo a OMM, o relatório sobre o Estado dos Recursos Hídricos Globais é o mais abrangente até à data, com novas informações sobre os volumes dos lagos e reservatórios, dados sobre a humidade do solo e mais pormenores sobre os glaciares e o equivalente de água da neve.

O ano de 2023 foi marcado por condições de descarga fluvial maioritariamente mais secas do que o normal, em comparação com o período histórico. À semelhança de 2022 e 2021, mais de 50% das bacias hidrográficas globais apresentaram condições anormais, estando a maioria delas em défice. Um número menor de bacias registou condições acima do normal.

Grandes territórios da América do Norte, Central e do Sul sofreram secas graves e condições reduzidas de descarga dos rios em 2023. As bacias do Mississipi e do Amazonas registaram níveis de água baixos. Na Ásia e na Oceânia, as grandes bacias dos rios Ganges, Brahmaputra e Mekong registaram condições inferiores às normais em quase todo o território da bacia.

A costa oriental de África registou descargas e inundações acima e muito acima do normal. A ilha do Norte da Nova Zelândia e as Filipinas registaram condições de descarga anual muito acima do normal. No Norte da Europa, todo o território do Reino Unido e da Irlanda registou descargas acima do normal, bem como a Finlândia e o Sul da Suécia.

Os glaciares perderam mais de 600 gigatoneladas de água, o pior em 50 anos de observações, de acordo com dados preliminares relativos a setembro de 2022 - agosto de 2023. Esta "grave perda" deve-se principalmente ao degelo extremo no oeste da América do Norte e nos Alpes europeus, onde os glaciares da Suíça perderam cerca de 10% do seu volume remanescente nos últimos dois anos.

O relatório salienta que a cobertura de neve no hemisfério norte tem vindo a diminuir no final da primavera e no verão: em maio de 2023, a extensão da cobertura de neve foi a oitava mais baixa de que há registo (1967-2023). Na América do Norte, o manto de neve de maio foi o mais baixo do mesmo período.

A perda de massa de gelo no verão ao longo dos últimos anos indicou que os glaciares na Europa, na Escandinávia, no Cáucaso, no norte do Canadá Ocidental, no sul da Ásia Ocidental e na Nova Zelândia ultrapassaram o pico de água (taxa máxima de fusão de um glaciar em recuo; levando à redução do armazenamento e da disponibilidade de água posteriormente), enquanto os Andes do Sul, o Ártico russo e Svalbard parecem ainda apresentar taxas de fusão crescentes.

O relatório alerta ainda para o facto de 3,6 mil milhões de pessoas não terem acesso adequado à água pelo menos um mês por ano, prevendo-se que este número aumente para mais de 5 mil milhões até 2050, e que o mundo está longe de atingir o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6 relativo à água e ao saneamento.