Os perímetros de rega beneficiam os terrenos e têm uma gestão cada vez mais cuidada. "A existência dessa demarcação e a aplicação das regras é fundamental para a gestão do recurso, ou seja, tem que haver limites, controle, cumprimento das regras para a água ter sustentabilidade no tempo", avisa John Williams Stilwell, CFO da Duck River Agriculture, no videocast sobre "O desafio da água na agricultura", realizado no âmbito do do 13.º Prémio Nacional da Agricultura, uma iniciativa do BPI e da Medialivre, com o patrocínio do Ministério da Agricultura e Alimentação e o apoio da PWC.

Na sua opinião, a EDIA, que gere o Alqueva e o seu perímetro da rega, "tem sido uma referência dando muita confiança e segurança aos investidores. Acho que no futuro esse nível de gestão tem que ser alargado aos outros perímetros de rega porque a água é cada vez mais escassa, e temos que a preservar para garantir que existe sempre". Refere que se fez uma boa gestão, e, mesmo que não haja muita chuva, "temos em reservatório, permite continuar sem sobressaltos, sem quedas abruptas de produção e é o que interessa para todos", refere John Williams Stilwell.

Na sua análise, John Williams Stilwell considera que, no Alentejo, o nível de profissionalização da gestão da EDIA, cuja infraestrutura tem 20 anos, faz com que se esteja noutro patamar de segurança de abastecimento. Na Beira Baixa, está-se a trabalhar num projeto para a revisão do perímetro de rega e a renovação da infraestrutura, que tem 50 a 70 anos. "Está-se a trabalhar nesse projeto de engenharia, é um caminho que vai demorar até ao final da década, mas é algo que fica para os próximos 100 anos, e reduz perdas, por exemplo", explica John Williams Stilwell.

Desperdício de água

Alerta que atualmente "as perdas na maior parte dos perímetros de rega no país são escandalosas. Estimam-se perdas de 50 a 70%. Há muita perda de água, canais envelhecidos". "Vivemos de infraestruturas, que foram pensadas há muitas décadas, e que se vão gerindo. A gestão da água em Portugal é isolada, sem estratégia integrada. Existe a gestão de água no Alentejo, no Algarve, onde há problemas gritantes que continuam por resolver, na Beira, no Norte. São pequenos clusters, cada perímetro gere a sua situação, não há uma integração", disse John Williams Stilwell.

Defende que era importante ter uma estratégia de gestão da água nacional, "porque, se nada fizermos, arriscamo-nos a ter problemas no futuro nas franjas. O Algarve está?isolado, mas no Norte temos sempre a perceção que chove muito, mas há zonas do Norte com problemas de abastecimento de água".

Segundo John Williams Stilwell, a água é uma oportunidade, "porque temos cerca de 4 milhões de hectares de terra agrícola em Portugal, dos quais somente cerca de 600 hectares são regados. Estamos a 2 mil quilómetros de um dos maiores mercados de consumo do mundo e temos uma possibilidade de gerir melhor a nossa água disponível porque ela existe".

Investimento internacional prefere as culturas permanentes

"Atualmente Portugal é reconhecido pelos investidores internacionais como uma boa zona agrícola, com um clima propício, a água do Alqueva, reconhecido como um grande projeto diferenciador, mas já não há terra de regadio disponível. Se houvesse mais terra de regadio, tenho a certeza que haveria investimento, mais criação de postos de trabalho, e aumentaria a produção alimentar de Portugal", afirma John Williams Stilwell, Chief Financial Officer (CFO) da Duck River Agriculture.

Estes investidores têm interesse em vários tipos de culturas como os frutos secos e o olival. "Considera-se que Portugal é uma das melhores localizações do mundo para produzir olival com regadio, com boas produções constantes e uma boa qualidade de produto. O nosso azeite é muito bem-visto internacionalmente, com uma qualidade média muito elevada". Mas, este reconhecimento vem, sobretudo, dos embaladores e dos detentores das marcas, "porque o consumidor final internacional não tem esta perceção. Consome azeite de marcas italianas ou espanholas, mas o azeite é de Portugal", considera John Williams Stilwell.

Na sua opinião, há oportunidades, como os frutos vermelhos, os produtos hortícolas e o abacate. Este não tem crescido mais por restrições no abastecimento da água, mas que é um produto com mercado. "Temos capacidade de abastecer a Europa com abacate, numa altura em que os maiores produtores do mundo da América do Sul não produzem", refere John Williams Stilwell. Mas alertou que os investidores internacionais "têm um interesse especial pelas culturas permanentes".