A Efacec é um caso peculiar da economia portuguesa. É uma empresa antiga, com base tecnológica, passou várias crises e saltos de desenvolvimento, e o seu capital já esteve em várias mãos, sendo actualmente controlada equitativamente pelo Grupo José de Mello e Têxtil Manuel Gonçalves. O seu actual CEO, João Bento, define-a "uma multinacional portuguesa" pois deixou de ser "uma empresa portuguesa a vender para o mundo" para passar a ser uma empresa "com produção dentro e fora de Portugal e destinos em todo o mundo".

Com mais de 100 anos de história, o Grupo Efacec teve a sua origem na Moderna, pequeno fabricante de motores e material eléctrico nascido em 1905, que, em 1948, com a entrada de accionistas como a CUF e os belgas ACEC, se passou a chamar EFME e, em 1962, Efacec. Mas a história da última década é exemplar porque conta reflecte o passado recente das boas empresas nacionais, em que se passou do investimento à resistência e até à luta pela sobrevivência.

Depois de um período de instabilidade accionista, a partir de 2002, com os dois accionistas de referência, iniciou-se um ciclo de desenvolvimento, liderado por Cardoso Pinto, em que se fez a aposta em negócios com potencial de crescimento e na escolha de geografias determinadas para o desenvolvimento desses negócios. Quatro anos depois, com a entrada de um novo CEO, Luís Filipe Pereira, a Efacec entrou num segundo ciclo de crescimento acentuado e que passou pela construção e concretização das bases para o crescimento no mercado internacional e para a actual organização da empresa. A facturação passou então de 370 milhões de euros em 200 para mais de mil milhões de euros em 2010.

Mais produtividade e menos dívida

Mas em 2011 a facturação desceu para 700 milhões de euros, que a custo se mantiveram em 2012. Tudo porque este crescimento internacional acelerado foi baseado sobretudo em endividamento. Como explica João Bento, "o desafio do novo ciclo que procurei iniciar se tenha centrado muito na adequação do perfil de crescimento da companhia às novas condições do mercado, com drástica redução da actividade em Portugal e simultânea necessidade de redução dos níveis de alavancagem atingidos". Aliás, este era a sua carta de intenções desde que, em Abril de 2011, João Bento, 51 anos, engenheiro civil, doutorado pelo Imperial College e pelo IST/UTL, trocou a administração da Brisa pela da Efacec.

De facto, a crise obrigou a decisões estratégicas com a redefinição e reorientação de prioridades, investimentos e mercados e a dar especial atenção com a produtividade, as margens e a rentabilidade. Como explica João Bento, "na actuação da empresa, mantendo as excelentes competências distintivas da Efacec e dos seus colaboradores, aprofundámos as competências de rigor, de disciplina de gestão, de orientação para os resultados. Preocupações muito maiores com a gestão do cash-flow, a gestão de caixa, maior produtividade e maiores margens, sendo sempre presentes, são hoje absolutamente críticas para sustentar o crescimento das empresas".

A fragilidade dos balanços e a dificuldade de acesso ao crédito são problemas que afectam as empresas em Portugal, e são, apesar do seu aparente aspecto conjuntural, dos grandes obstáculos à competitividade empresarial. Para João Bento, "se o crédito às empresas portuguesas é muito mais escasso e incomparavelmente mais caro do que noutros países, então as empresas portuguesas actuam em condições de desigualdade com as suas pares internacionais, não tendo também condições de investimento nem de procura no mercado interno". Além disso actuam num quadro nacional marcado pela "instabilidade do sistema fiscal, a excessiva burocracias e as imensas redundâncias e prazos intoleráveis do sistema judicial".

2013 com mais vendas e encomendas

A capacidade tecnológica e o portefólio de produtos e soluções nos três sectores de actividade em que a Efacec opera como a energia eléctrica, os transportes e o ambiente, permitem ser optimista. Segundo o CEO da Efacec, "o ano 2013, que se afigura particularmente desafiante nesta matéria, esperando-se um crescimento expressivo da empresa em vendas, encomendas e EBITDA, trará novos e acentuados desafios quanto à necessária eficiência e rentabilidade de cada um desses mercados e quanto ao aprofundamento do relacionamento estratégico e do alinhamento entre negócios e mercados".

A experiência de mundo feito na Efacec dá aos seus gestores um capital de experiência que pode ser partilhado com as empresas portuguesas que procuram resolver a dissolução do mercado interno com a exportação de bens e serviços. O que não se faz como se fosse um passo de mágica. João Bento defende que se deve considerar a Europa "praticamente como mercado doméstico" e que "internacionalizar é partir para outros continentes e mercados verdadeiramente atractivos". A este manifesto programático o gestor adiciona alguns aspectos práticos tanto para o Estado como para as empresas. Em termos públicos considera que "é importante reforçar a criação de uma verdadeira rede de diplomacia económica, com o Estado como facilitador da actividade das empresas, na criação de sinergias, no fomento de parcerias comerciais, nos vistos, na fiscalidade, em tudo aquilo que some e não subtraia".

Para as empresas não esconde os obstáculos - "é importante perceber que internacionalizar exige muito esforço de conhecimento de planificação e de organização, capacidade de investimento e resiliência para perdas imediatas em nome de ganhos futuros"- nem os conselhos: "sem nunca esquecer a primazia à mão-de-obra qualificada e reconhecida como tal. Sem pessoas não há empresas, sem pessoas qualificadas não há empresas inovadoras e competitivas".