No início eram sete quintas. E nem havia verbo. Começaram nas framboesas, cada um por si, mas rapidamente se cruzaram naquilo que são as alegrias e dificuldades da vida de agricultor. "Ouvimos muitas daquelas histórias de pessoas que deixaram o emprego para se dedicarem à agricultura e tudo parecia um mar de rosas." Não era. "Há uma parte muito dura nisto", reconhece Inês Sardinha, da Seven Berries, um agrupamento de cinco produtores que colhem frutos de seis quintas (num total de 7,7 hectares), sobretudo framboesas, mas também alguns mirtilos. Juntaram-se para ganhar escala e entrar na rota das exportações. Hoje, vendem quase 90% da produção para Inglaterra, França e Alemanha, tanto pela apetência destes mercados pelos frutos vermelhos como porque são geografias que permitem o transporte terrestre.

Quem olha para uma plantação de 1,2 hectares num dia quente de Outono do Poceirão, em Palmela, talvez se deixe romantizar, mas de bucólico o trabalho da Seven Berries tem pouco. Encontrar recursos humanos para os dias de colheita e fazer face à média de 250 mil euros investidos em cada quinta (numa soma de recursos à banca, a fundos do ProDer - Programa de Desenvolvimento Rural e a capital próprio) têm sido tarefas complexas para estes empreendedores que, na maioria, vieram de áreas distantes da agricultura. Por outro lado, o campo exige uma presença imprevista. "Todos os dias há ajustes, seja a nível de rega, pragas, etc.", diz Miguel, da Cand&berry.

Framboesas de Janeiro

Desanimador? Nem por isso, até porque a curva de resultados vai em crescendo. Em breve, a empresa prevê chegar às 150 toneladas de produção e a um horizonte de um milhão de euros de facturação. Valores apenas possíveis porque se agregaram e porque conseguiram aumentar a produtividade das framboeseiras.

Na Wildbessy, por exemplo, as plantas, cultivadas em substracto, crescem em vasos negros dentro de estufas brancas. O facto de não estarem directamente no solo "tem a vantagem da mobilidade", já que, em alturas estratégicas, as plantas são transportadas para arcas a temperaturas entre os 2 e 3°C. "É um período de dormência". Depois regressam prontas a "produzir mais cedo". É desta forma que conseguem comercializar framboesas durante quase todo o ano (com a excepção de Fevereiro e o início de Março), o que permite "ter mais poder negocial".

Entre os 1,2 hectares, há ainda 200 metros quadrados reservados a testes. "São [cinco] variedades novas que testamos em campo, em parceria com uma empresa italiana. Assim estamos na linha da frente", acreditam. Podem descobrir novos sabores, variedades cuja durabilidade seja maior (para já, com a Enrosadira, a duração média é de 12 dias) e plantas em que a colheita seja mais fácil, um ponto a favor para uma actividade 100% manual.