Joana estava grávida de oito semanas e um dia. Manuel, o pai, estava desempregado com a cabeça cheia de ideias. Era preciso criar alguma coisa e, fosse o que fosse, iria chamar-se Oito.Um. Hoje, que a marca está criada e continua a servir de inspiração, Manuel Sousa reconhece que o nome não é o forte do negócio, sobretudo na comunicação com o estrangeiro, onde os ditongos são "non" gratos. Mas a linha de vestuário desportivo da Clothing Concept, que aposta (quase) tudo no comércio online, está a crescer.

"Não é fácil vender conforto; é preciso experimentar", enquadra Manuel Sousa, responsável da empresa, no armazém da Zona Industrial das Carrascas. Além disso, o conforto tem várias dimensões. No caso da Oito.Um, as roupas, assume, não descaem e não há transparências indesejadas, comuns no vestuário de baixa qualidade durante a prática de exercício físico. Eis onde Manuel Sousa, formado em electrotécnica e telecomunicações, e Joana Vitorino, "personal trainer" num ginásio, viram que poderiam ganhar vantagem. Dois anos e meio depois do lançamento da marca, "35% dos clientes compram mais do que uma vez", o que prova que, depois de testada a reputação dos tecidos e peças de fitness, mais de meio caminho está traçado, acredita o empresário.

Fitness? Brasil

A escolha deste segmento desportivo teve diferentes razões. Uma foi o "boom do fitness em Portugal", outra o facto de Manuel e Joana estarem ligados ao circuito dos ginásios e terem começado a receber pedidos de diferentes direcções numa fase ainda embrionária da empresa. "Conhecemos, à vontade, mais de 100 ginásios de Norte a Sul do país", contextualiza Manuel Sousa. O passo seguinte foi procurar quem os pudesse fornecer na medida exacta da sua imaginação. Encontraram uma fábrica no Brasil, "um país muito bem conotado relativamente à roupa desportiva", e testaram algumas peças junto do público-alvo. Por outro lado, era necessário trabalhar com um fornecedor capaz de responder a pequenas encomendas. Como diz o empresário, "há muitas marcas a trabalhar com grandes tecidos, mas normalmente em grande escala".




Motivados pelos ginásios que conheciam, começaram pelo mercado físico, mas rapidamente se desviaram para o mundo online, por acreditarem que gerava mais possibilidades e por analisarem um mercado ainda verde em Portugal a esse nível. Hoje, é esta a principal via de vendas da empresa, que tem registado uma média de 350 encomendas mensais e prevê atingir 500 a curto prazo.

A Clothing Concept fechou o ano passado com uma facturação de 320 mil euros e, para já, o principal objectivo é equilibrar as contas, eliminando as dívidas à família e à banca, contraídas para fazer arrancar o sonho de um negócio próprio, sob um investimento inicial de 200 mil euros.