"Cheerleaders", jogadores de futebol americano e até uma "mãozinha" do embaixador norte-americano em Portugal marcaram a inauguração oficial dos novos voos diários a partir de Lisboa para Boston no sábado, 11 de Junho.

"Estamos a assistir a uma grande mudança hoje", disse Fernando Pinto, CEO da TAP, no discurso da inauguração da rota, que marca o regresso das ligações da companhia aérea a Boston. 

"Estamos muito contentes por voltar a Boston passados quase 20 anos", acrescentou. Um objectivo alcançado graças ao acordo com a norte-americana JetBlue, fundada por David Neeleman: "Está a ajudar-nos imenso" nestes primeiros passos do reforço dos voos da TAP para os EUA.

Fernando Pinto revelou ainda que a TAP ja tem uma taxa média de ocupação de 90% para as próximas semanas. E o voo inaugural esteve "praticamente cheio". "O que demonstra que o voo arranca com grande sucesso", sublinhou, depois da actuação no aeroporto de Lisboa de um grupo de "cheerleaders" acompanhadas por jogadores de futebol americano, que convidava os passageiros a entrarem no espírito "americano".

O embaixador norte-americano em Portugal, Robert Sherman, também fez questão de marcar presença nesta "ocasião histórica". Até porque, "a embaixada dos EUA esteve envolvida no lançamento das novas rotas". "Portugal é um mercado importante para os EUA", realçou, e estas novas rotas podem impulsionar o investimento deste mercado em terras lusas, sustentou.

Mas o contributo de Sherman, natural do Massachusetts, não ficou por aqui. Antes de embarcar, o embaixador disse que iria ajudar os tripulantes durante o voo. Uma promessa que não ficou por cumprir.

Depois de quase sete horas de voo, o embaixador ajudou as comissárias de bordo a servir a segunda refeição aos passageiros. Enquanto ia servindo o lanche, aproveitou para perguntar como estava a ser a experiência de voar num dos dois novos aviões da TAP de longo curso.



"Toda a gente respondeu que estava a ser excelente", contou Sherman quando aterrou em Boston, acrescentando que quer tornar a dar uma "mãozinha" à tripulação da TAP no voo de regresso a Lisboa.

A partir de 1 de Julho a TAP vai começar a realizar voos diários também para Nova Iorque, no âmbito da parceria com a JetBlue. Questionado sobre as expectativas destas rotas, Fernando Pinto comentou que a procura está a seguir a mesma tendência de Boston.

No que toca ao acordo assinado com o Governo a 20 de Maio, em que o Estado fica com 50% em vez dos anteriores 34% previstos no caderno de encargos inicial da privatização, o presidente da TAP comentou apenas que o processo de notificação aos reguladores está no curso normal.

Em breve a TAP deverá notificar a ANAC e a AdC do novo processo e começar a negociar a reestruturação da dívida bancária, uma das exigências para a conclusão do processo.

Neste campo, Fernando Pinto adiantou apenas que ainda não começaram a negociar com os bancos."Ainda estamos a escolher o assessor financeiro" para liderar o processo, disse.

"A jornalista viajou para Boston a convite da TAP