Os fornecedores da Apple planeiam começar a fabricar um novo iPhone de preço mais baixo em fevereiro, de acordo com fontes com conhecimento do assunto. A empresa procura alcançar uma faixa mais ampla do mercado global de smartphones antes de lançar aparelhos 5G no fim deste ano.

A Apple, com sede em Cupertino, Califórnia, deve revelar o novo telefone oficialmente já em março, disse uma pessoa com conhecimento do calendário. A montagem do novo aparelho será dividida entre Hon Hai Precision Industry, Pegatron e Wistron, segundo as fontes.

Será o primeiro iPhone de baixo custo desde o iPhone SE. O smartphone será semelhante ao iPhone 8 a partir da versão 2017 e incluirá um écran de 4,7 polegadas, segundo apurou a Bloomberg News. O iPhone 8 ainda está no mercado e atualmente é vendido por 449 dólares (549 euros em Portugal). A Apple vendia o iPhone SE por 399 dólares quando o aparelho foi lançado em 2016.

O novo telefone deve ter o Touch ID embutido no botão Home, reutilizando a tecnologia Apple em vez de optar por um sensor de impressão digital no écran, como a maioria dos rivais modernos Android. O novo smartphone não terá a autenticação biométrica Face ID da Apple, mas contará com o mesmo processador usado atualmente no produto estrela da empresa, o iPhone 11. Uma porta-voz da Apple não quis comentar.

Os iPhones mais baratos da Apple têm tido sucesso entre os consumidores, incluindo o mais recente iPhone 11, cujo custo inicial era 50 dólares inferior ao preço normalmente cobrado pela Apple. A forte procura por iPhones levou a Apple a pedir que a Taiwan Semiconductor Manufacturing aumentasse a fabricação de chips no trimestre atual, segundo duas pessoas a par do assunto.

A Apple planeia uma série de novos iPhones de última geração para lançamento no fim de 2020, que incluem conectividade 5G, processadores mais rápidos e novas câmaras 3D na parte de trás, informou a Bloomberg News.

Aparelhos mais baratos podem ajudar a Apple a competir melhor em países emergentes, onde o mercado de smartphones é mais competitivo em termos de preço e mostra rápido crescimento, principalmente na Índia. Ainda é difícil vender iPhones no país, que competem com modelos Android muito mais baratos, vendidos por menos de 200 dólares. Ainda assim, a Apple procura um nicho na Índia e está de olho em locais para abrir lojas no país.

A Apple espera que vendas de aparelhos voltem a crescer este ano, tendo estabelecido a meta de exportar mais de 200 milhões de unidades em 2020. O sucessor do iPhone SE desempenhará um papel significativo nessa tarefa.