O novo Fiat Panda conquistou o galardão de Carro do Ano Europeu, atribuído por um júri constituído por jornalistas europeus especializados em informação automóvel, provenientes de vinte países.

Dos 35 modelos candidatos, os 58 jurados tinham feito já uma primeira selecção de sete finalistas, entre os quais estavam, para além do Fiat Panda, o série 5 da BMW, o Mazda 3, o Nissan Micra, o Opel Meriva, o Toyota Avensis e a quinta geração do Volkswagen Golf.

Na votação final, o Fiat Panda obteve 281 votos, seguido do Mazda 3 empatado com o Golf V, com 241 votos, e o Toyota Avensis com 219 votos.

O quinto classificado foi o Opel Meriva, com 213 votos. Os dois últimos lugares foram para o série 5 da BMW, com 144 votos, e para o Nissan Micra, com 111 votos. O novo Fiat Panda surge depois de 23 anos de existência do anterior modelo, que vendeu mais de quatro milhões de unidades.

Em 1981, o Fiat Panda tinha conquistado um segundo lugar no Carro do Ano Europeu. O primeiro lugar fora atribuído ao Ford Escort.

O novo Panda começou a ser comercializado em Setembro último, num momento em que o fabricante italiano vive uma acentuada crise, da qual espera sair com o êxito deste novo modelo, cujas previsões de vendas para este ano se situam nas 70 mil unidades e para o ano de 2004 nas 200 mil unidades.