A Arábia Saudita planeia investir 86 mil milhões de riais (20 mil milhões de euros) no embelezamento da sua capital, Riad, com projetos pensados para criar dezenas de milhares de empregos e oferecer novas oportunidades de lazer numa cidade carente destas atividades.

Além do investimento do reino, os projetos criarão oportunidades para 15 mil milhões de dólares em financiamento do setor privado, anunciou o governo. Os trabalhos do projeto preliminar estão a andar e a construção deve começar no segundo semestre, informou.

O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman vai liderar o comité que supervisionará os projetos, pensados para transformar Riad "numa das melhores cidades do mundo para morar", segundo a agência Saudi Press.

Os jornalistas foram convocados repentinamente para a apresentação do plano, anunciado um dia depois de o jornal britânico Guardian noticiar que o príncipe Mohammed perdeu parte do poder devido ao conflito crescente com o rei Salman. O governo não fez comentários sobre a publicação e, em separado, a emissora estatal de TV anunciou que o rei ordenou que uma rodovia de Riad recebesse o nome do príncipe.

Entre os projetos estão:

- O King Salman Park (Parque Rei Salman), projetado para ser um dos maiores parques urbanos do mundo, que incluirá construções residenciais, hotéis e um complexo artístico;

- Uma avenida desportiva que abrangerá a cidade de leste a oeste, com pistas para bicicletas, pedestres e cavalos;

- A exibição de trabalhos de artistas locais e internacionais por toda a cidade;

- Um aumento de 16 vezes do espaço verde per capita.

É provável que os planos sejam bem recebidos após cortes nos subsídios à energia e a implementação de novos impostos motivados pela queda dos preços do petróleo em 2014. Os sauditas muitas vezes reclamam da falta de espaços verdes e de atividades culturais na sua capital ampla e arenosa.

Alguns também se queixaram em privado que o dinheiro destinado a megaprojetos como Neom, uma cidade futurista planeada de 500 mil milhões de dólares, seria mais bem gasto se usado para melhorar a qualidade de vida das cidades que já existem.

A agência Saudi Press noticiou que os planos deverão gerar 70.000 empregos para os cidadãos - outro ponto que deve ser recebido positivamente numa economia que luta para se recuperar de uma crise e para reduzir o índice de desemprego de 12,8%.

(Texto original: Saudi King Launches $23 Billion Riyadh Beautification Program)