Há um novo código de vestuário no Caracas Country Club.

Uma placa no átrio do centenário santuário da civilidade e da riqueza destaca que, a partir deste outono, os cavalheiros precisam de blazers na sala de jantar e no bar El Pingüino, assim chamado pelo ar condicionado ártico.

Senhoras e senhores são advertidos que ténis e roupas desportivas são inaceitáveis ??em qualquer lugar fora do campo de ténis e da academia.

Claro, se estiver a tomar um cocktail de rum no jardim perto da piscina de estilo Hockney, a jogar no campo de golfe de 18 buracos ou a andar de cavalo, as regras são mais relaxadas. E, para ser sincero, o código de vestuário existe há décadas. Nos últimos tempos houve deslizes. Portanto, a administração publicou as diretrizes antigas e declarou-as como novas.

Pode parecer notável, se não obsceno, que uma cidadela como esta exista e prospere no meio de uma das cidades mais violentas e angustiadas do mundo, a capital de um país cuja economia entrou em colapso e onde as taxas de desnutrição e doenças estão a subir. Milhões emigraram para escapar da rotina de encontrar apenas o suficiente para comer, de viver sem eletricidade confiável ou água da torneira. E aqui, dentro de uma graciosa fazenda onde os lustres brilham, há um foco renovado no protocolo de vestimenta.

Mas o Caracas Country Club não é meramente frívolo. A sua persistência representa muitas coisas - incluindo a profundidade do colapso da nação mais rica em petróleo do mundo. O clube também é uma prova dos limites do poder do governo neste autodeclarado país socialista. O falecido Hugo Chávez, que considerava o golfe burguês, gostava de ameaçar que iria apropriar-se do campo para um projeto de habitação pública, mas nunca levou o assunto em frente. O seu sucessor, Nicolás Maduro, praticamente ignorou o local. Recentemente, as sanções económicas dos EUA obrigaram-no a desesperadamente fechar os olhos para a iniciativa privada renovada por membros e outros que poderiam apoiar o que resta da economia. Alguns aliados ao seu regime chegaram a procurar associar-se ao clube, o que levou a uma campanha da velha guarda para os afastar.

Agora, dentro do clube, há mais do que um pouco de arrependimento de que, antes da revolução do final dos anos 90, quando Chávez criou um autoritarismo de inspiração e apoio cubano, a classe executiva tenha ficado fora da política, cedendo o campo aos populistas.

"Nós, os industriais, acreditamos há muito tempo que ficaríamos bem em deixar a política para os outros", disse Juan Pablo Olalquiaga, sócio do clube, que neste verão renunciou à presidência da Câmara Nacional da Indústria da Venezuela. "A visão antiga era de que a política cheira mal. Éramos burros em acreditar nisso. Agora percebemos que devemos influenciar mais a política."

Homens e mulheres do clube estão entre aqueles que aproveitaram os petrodólares que surgiram quando os preços do petróleo quadruplicaram no início dos anos 70 e transformaram a Venezuela num dos países mais ricos do mundo quase da noite para o dia. Foi a política pública míope que acompanhou o boom que finalmente devastou as fortunas de milhões de venezuelanos e produziu a revolução socialista que esses sócios do clube estão a suportar. Tentam apegar-se aos seus bens, recusando, ao contrário de tantos amigos e parentes, mudar-se para Miami ou Madrid.

Encontram um estranho conforto no sentido de serem reféns num sequestro nacional. Planeiam uma reconstrução em larga escala se e quando Maduro puder ser derrubado, como exigem os EUA e dezenas de outros países. Não que os venezuelanos estejam a olhar para os 0,01% amplamente ressentidos como se fossem os seus salvadores.