Mais de meio milhão de famílias vivem em Portugal em habitações demasiado pequenas face ao número de pessoas do agregado familiar. O Vale do Ave é a zona do país onde é mais acentuado o problema de sobrelotação, mas de um modo geral esta situação é detectada em locais onde há maior povoamento e onde se concentram menores recursos.

Em 2001, o número de alojamentos sobrelotados (568.886) correspondia a 16% do total do parque habitacional português. Mas de acordo com o Plano Estratégico da Habitação, "os casos de maior incidência do problema representam cerca de 10% da totalidade dos casos de sobrelotação". E acrescenta que "do total de fogos nesta situação, 414.160 têm falta de uma divisão, 113.797 têm falta de duas divisões e 40.929 têm falta de 3 ou mais divisões".