O vírus está a vencer. Isso é certo depois de mais de seis meses de uma pandemia que matou mais de 450 mil pessoas em todo o mundo, ganha terreno em vários países e transformou a vida das pessoas de Wuhan a São Paulo.

Embora estejam em andamento projetos promissores e rápidos de vacinas na China, Europa e Estados Unidos, apenas os mais otimistas esperam que uma vacina eficaz esteja pronta para a distribuição global ainda em 2020.

Se, como a maioria dos especialistas acredita, uma vacina eficaz só estará disponível ao longo de 2021, todos nós coexistiremos com o coronavírus pelo próximo ano ou mais sem uma resposta mágica. E essa próxima fase da crise pode exigir que redefinamos as nossas expectativas e mudemos o nosso comportamento, de acordo com profissionais de saúde pública.

Segundo os especialistas, o sucesso não é definido como voltar à vida de 2019. Em vez disso, trata-se de ganhar tempo e convocar a persistência e a flexibilidade política para limitar a capacidade destrutiva de uma pandemia em expansão, o que pode resultar em mais de um milhão de mortes globais, de acordo com uma estimativa, até que existam ferramentas médicas para tratar e imunizar efetivamente contra o vírus.

"As pessoas estão cansadas. Acreditam erroneamente que as coisas vão passar", disse Cameron Wolfe, médico especialista em doenças infecciosas e professor associado de medicina da Universidade Duke. "Vamos ter que descobrir uma maneira de viver com isso."

Para complicar, a ameaça percebida varia de bairro para bairro, e muito menos de país para país. Depende muito da gravidade dos surtos locais e da eficácia dos testes, rastreamento de contatos, distanciamento social, sistemas hospitalares e mensagens de saúde pública livres de obscuridade política.

Líderes como o presidente dos EUA, Donald Trump, o primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, ou o presidente Jair Bolsonaro viram suas taxas de aprovação nas sondagens desmoronar pelo menos em parte devido às altas taxas de infeção e mortes por covid-19. Em muitos casos, as mensagens de líderes parecem entrar em conflito com o conselho de especialistas ou sobreporem-se às diretrizes das agências governamentais. Tal criou confusão e desconfiança e levou as pessoas a olharem informações de saúde pública através de uma lente partidária.

Nem todas as notícias são sombrias. Na primeira metade do ano, todos os governos recorreram a medidas de emergência, como fecho de empresas, regras para ficar em casa e proibições de grandes reuniões. As medidas reduziram os casos, salvaram vidas e deram aos líderes tempo para acumular equipamentos e meios médicos.

No entanto, esse avanço ocorreu às custas da retração económica, aumentando o desemprego e com a injeção de biliões de dólares em medidas de estímulo orçamental e monetário. É provável que os governos resistam em recorrer de novo a grandes paralisações, a menos que aconteça uma catástrofe.

"Entendo que há uma perceção da necessidade de equilibrar essas considerações económicas", disse Ada Adimora, epidemiologista e professora de medicina em doenças infecciosas da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte. "Mas, à medida em que abrimos a sociedade e temos pessoas que vão a restaurantes - não se pode usar uma máscara enquanto come -, não estamos realmente a trabalhar para controlar a ameaça do vírus."

A capacidade de coexistir com o SARS-CoV-2, como o vírus é conhecido, dependerá cada vez mais da maneira como os indivíduos avaliam riscos e tomam decisões.