A economia do Reino Unido contraiu 5,8% em março, aproximando-se daquela que poderá ser a maior recessão em mais de 300 anos.

Apesar de as medidas de confinamento só terem sido impostas no país a 23 de março, os efeitos foram devastadores para a economia britânica, que já vinha sendo penalizada por meses de incerteza em torno do Brexit.

Assim, no primeiro trimestre do ano, o PIB contraiu 2% - o pior desempenho desde a crise financeira – depois de ter ficado estável nos últimos três meses de 2019.

No entanto, este pode ser apenas o início de uma profunda contração da economia britânica, com o Banco de Inglaterra a antecipar que o PIB pode recuar 25% neste segundo trimestre.

O país começou esta quarta-feira a dar os primeiros passos no sentido de aliviar as restrições impostas no contexto da pandemia mas, como avisou o primeiro-ministro britânico no domingo, não se trata do fim do confinamento, mas antes de um plano "condicional" de regresso gradual à normalidade.

Prova de que esse regresso à normalidade está ainda distante foi o anúncio feito ontem pelo ministro das Finanças Rishi Sunak de que os apoios aos trabalhadores em lay-off vão ser prolongados até ao final de outubro, com um custo de milhares de milhões de libras aos cofres públicos.

O jornal Telegraph divulgou uma avaliação do Governo sobre os custos da crise para o Estado, que mostra que, no cenário base, o défice, calculado em 68 mil milhões de libras, antes da pandemia, aumenta para 337 mil milhões.