E depois, há a acusação mais frequente de todas: que o aumento da caça furtiva está a colocar em perigo espécies como elefantes e rinocerontes.

No Quénia, contudo, há um projecto de conservação inovador em curso. Iniciado nas montanhas Aberdare, no centro do Quénia, o "Rhino Ark", originalmente concebido para proteger o rinoceronte negro altamente ameaçado pela caça furtiva, é suportado pelas pessoas que lhe poderiam ter resistido: as comunidades locais das áreas agrícolas mais produtivas do país.

Em 1988, os conservacionistas decidiram financiar e construir uma cerca electrificada para proteger uma área do Parque Nacional de Aberdare, que faz fronteira com pequenas propriedades agrícolas. A cerca foi projectada para evitar a intrusão da população humana e da degradação no habitat do parque. Mas também protegeu os agricultores, cujas culturas eram regularmente sendo destruídos por caçadores de elefante e outros animais selvagens. Os agricultores locais saudaram a iniciativa, o que influenciou a decisão de expandir a cerca de forma a cobrir o perímetro de toda a faixa de Aberdare.

As Montanhas Aberdare, que abrangem 2.000 quilómetros quadrados de floresta indígena e bacias hidrográficas vitais, bem como um parque nacional, são fundamentais para o Quénia. Quatro dos maiores rios do país, fluindo para o norte, oeste, leste e sul, começam ali, e fornecem  água e energia a sete grandes cidades, incluindo a capital, Nairobi. Em encostas mais baixas das montanhas, quatro milhões de agricultores beneficiam de um solo rico e precipitações abundantes. No sopé e declives elevados, produz-se 30% do chá do Quênia e 70% do seu café.

Durante 21 anos, a cerca em torno das Aberdare foi cuidadosamente construída, suportada principalmente pelo sector empresarial do Quénia, doadores individuais e exercícios inovadores de captação de recursos, tais como o Rhino Charge, um evento motorizado que tem atraído a atenção do público queniano e arrecada mais de um milhão de dólares anualmente. Mas, no momento em que a vedação electrificada foi totalmente concluída, em 2009, o governo, sob a liderança do então presidente Mwai Kibaki, tornou-se um parceiro essencial, com o Serviço de Vida Selvagem do Quénia (KWS) e o Serviço Florestal do Quénia (KFS) profundamente envolvidos no o projecto.

Com o apoio do governo queniano, o Rhino Ark tem sido capaz de voltar a sua atenção para outras áreas florestadas, mas degradadas - como o Monte Eburu no Complexo de Florestas Mau, com vista para o Lago Naivasha, e o Monte Quénia, património da humanidade que tem sido fortemente afectado pelos conflitos entre os humanos e a vida selvagem. A cerca de 45 km no Monte Eburu foi concluída no ano passado. A cerca do Monte Quénia, a 450 km, será mais demorada do que o projecto das Aberdare, estando, contudo, a fazer rápidos progressos, com 80 quilómetros concluídos.

Naturalmente, a construção de uma cerca é apenas o começo. As cercas devem ser geridas e mantidas (alguns dos postes originais nas Aberdare, por exemplo, tiveram de ser substituídos), devem ser desenvolvidos corredores de vida selvagem, e as comunidades locais necessitam de apoio. Todas as áreas são mantidas sob vigilância de patrulhas aéreas e pedestres ao longo da linha da cerca - um processo de monitorização constante que implica custo consideráveis.

Os benefícios, contudo, são significativos. As cercas mantêm as autoridades totalmente atentas a quaisquer incidentes de caça ilegal - especialmente de elefantes, rinocerontes e espécies excepcionalmente raras, como o antílope da montanha Bongo, que só existe agora nas Aberdare, Monte Quénia, e no complexo das florestas Mau, incluindo o Monte Eburu.

As comunidades locais estão envolvidas em todas as áreas da cerca e na manutenção da floresta. Na verdade, elas são os guardiões das cercas, mantendo-as limpas de vegetação, e reparando os danos causados ??por animais selvagens e outros factores - e aprendendo novas competências no processo.

O objetivo a longo prazo é a proteção dessas florestas críticas. Para isso, os fundos de doações estão a ser estabelecidos como parcerias público-privadas, reunindo o Rhino Ark, a KWS e a KFS, e representantes das comunidades locais. Os chamados contratos fiduciários, criados localmente, vão gerir esses fundos, que acabarão por pagar a manutenção das cercas. O Contrato Fiduciário Aberdare entrou em vigor em Outubro passado.

Os agricultores da região podem agora ver os benefícios da co-existência com a cerca. Desde a conclusão da cerca das Aberdare, o valor da terra dos agricultores locais quadruplicou. Eles podem trabalhar nos seus campos em paz pela primeira vez em mais de um século, os seus filhos podem caminhar para a escola sem medo de serem atacados por animais selvagens, e a conservação faz agora parte do currículo. A principal lição é simples: boas cercas são boas para todos.

Christian Lambrechts, antigo responsável do programa ambiental das Nações Unidas, é director executivo do Rhino Ark Charitable Trust.

Copyright: Project Syndicate, 2015. 
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Tradução: Rita Faria