Por norma e simplificação de linguagem, costumamos designar de "3.º Setor", "setor social" ou de "Economia Social" o eixo da economia onde entidades privadas (as não vinculadas à Administração Pública) não têm como objetivo principal o lucro, mas sim a prestação de serviços em áreas de relevante interesse público, onde o Estado não consegue atuar e/ou cobrir, total ou parcialmente.