"As start-ups de sucesso usualmente têm na base uma "grande ideia" aprovada pelo mercado, empreendedores visionários e resilientes, investidores iniciais com elevada capacidade, também de apoio não financeiro, e abriram-se em seguida ao capital estrangeiro", refere Jaime Carvalho Esteves, 55 anos, Head of Tax, da PwC Portugal, Angola e Cabo Verde. É licenciado em Direito pela Católica do Porto, tem formação em gestão na Nova SBE, IMD e Insead e está na PwC desde 1999. Começou a sua carreira como consultor fiscal em 1988.

O que é que torna Portugal tão atrativo para as start-ups? Quais são os principais fatores de atração?
É um facto que Portugal é uma localização altamente favorável para iniciar um novo negócio, nomeadamente no setor tecnológico. E é importante realçar que neste caso Portugal não se resume a Lisboa, sendo o "resto paisagem". Pelo contrário, por exemplo Aveiro, Braga, Coimbra, Porto e Viseu, para referir algumas cidades apenas, são também grandes centros de empreendedorismo.

Isto deve-se à qualidade dos empreendedores, claro, mas também ao trabalho dos inúmeros centros de incubação e ao espírito de colaboração entre os empreendedores, usualmente ausente de setores mais tradicionais da economia.

Ajudam ainda a qualidade e flexibilidade dos recursos humanos, as excelentes infraestruturas, em particular nas comunicações e transportes (incluindo o aumento dos destinos e frequências das ligações aéreas), vários incentivos financeiros e fiscais disponíveis, a qualidade de vida proporcionada e o facto de Portugal "estar na moda" enquanto destino de residência, o que permite atrair muito talento.

Quais são os fatores para ter um ecossistema favorável às start-ups?
A conjugação de muitas vontades individuais de "arriscar" numa ideia inovadora é o primeiro passo para um ecossistema empreendedor. Depois, todas as características que referi antes são também essenciais, como base, como pilares do enquadramento envolvente desse ecossistema.

Em seguida o ecossistema precisa de facilitadores e as incubadoras são essenciais na disponibilização de serviços de apoio, aconselhamento ou orientação para que a "excelente e inovadora ideia" não seja de imediato abafada pelas dificuldades práticas do arranque. Neste quadro os "business angels" (incluindo a APBA, Associação Portuguesa de Business Angels) e o seed capital são uma peça fundamental do ecossistema, porque para além de providenciarem fundos de arranque ou para o período imediatamente subsequente ao arranque, também têm aquela capacidade de mentoring e ainda de ligação a parceiros essenciais ao sucesso da atividade que referi.

Um dos problemas apontados é a falta de condições de escalabilidade. É apenas uma questão de financiamento, de mercado?
Apontaria mais para a ausência de capital e falta de cooperação do que para a dimensão do mercado. É um facto que um início promissor usualmente conduz à migração da gestão do projeto para o estrangeiro. Nas start-ups tecnológicas ou digitais, mesmo em mercados duais, a dimensão do mercado não é um constrangimento relevante, pois o mercado pode ser global. A facilidade de comunicação digital e o uso de uma língua franca, o inglês, tornaram obsoleta, na maioria dos casos, a ideia de um mercado delimitado por fronteiras.

Mas a relevância da dimensão, ainda que sem massa crítica, do crescimento tão rápido quanto possível, da aquisição de dados, mantêm a relevância extrema do fator capital. E claro que também em negócios com vertentes não exclusivamente digitais, a aquisição de ativos físicos ou a montagem de canais de distribuição exige também muito capital. Por fim, as start-ups carecem, na maioria dos casos, de parceiros que as ajudem a ganhar dimensão: quer como fornecedores, quer como clientes ou parceiros. Estas serão frequentemente empresas porta-avião de grande dimensão, típicas da economia tradicional e com presença global ou, pelo menos, estrategicamente plurilocalizadas. As quais infelizmente não abundam ente nós, mais uma vez por falta de capital e falta de cultura de cooperação.