Na entrada, três bustos dos três líderes anteriores. Todos da mesma família. A Têxtil Manuel Rodrigues Tavares nasceu no início do século XX e continua a ser uma empresa 100% familiar. Quando foi criada ainda a electricidade não tinha chegado à Guarda e acabou por ser uma das empresas responsáveis por essa inovação. Resistiu ao desaparecimento de "umas dezenas" de empresas do sector no concelho porque decidiu especializar-se nas lãs. E entra em 2015 com optimismo.

"Esta empresa, criada na pequena aldeia dos Trinta, remonta ao início do século XX, ainda movida a água, e fazia fios, lavava lãs e fios e fazia cobertores de papa", conta Manuel Tavares, actual administrador da empresa. Uma geração mais tarde, foi transferida para o centro da cidade. Mas o ponto de viragem surgiu sobretudo no início dos anos 2000 quando o actual administrador e o primo decidiram especializar a actividade no sector das lãs.

O cheiro não engana. Na Têxtil Manuel Rodrigues Tavares, a lã é a matéria-prima. A empresa dá início a este sector com a lavagem de lãs sujas compradas essencialmente em Portugal e Espanha, "mas também recorremos a outros mercados mundiais para podermos ter uma vasta gama de produtos que mais tarde vamos oferecer", explica Manuel Tavares. Contudo, a lavagem da lã é uma actividade que causa problemas ambientais, pelo que é necessário diminuir a carga poluente ao máximo e, com isso, reforçar o investimento nesta área.

Quando, em 2000, decidiram avançar com a nova unidade de lavagem de lãs levaram a cabo um estudo onde concluíram que havia, em Portugal e Espanha, 51 lavadouros em actividade. Hoje existem apenas dois: este na Guarda e outro em Bejar, Salamanca. Muitos dos lavadouros existentes na Europa desapareceram, precisamente pelos elevados custos com a diminuição da carga poluente. Uma preocupação não tão marcada em países como a China, para onde muitas empresas se deslocalizaram. Outras acabaram mesmo por fechar.

A Têxtil Manuel Rodrigues Tavares resistiu a todas essas transformações e, actualmente, além da lavagem de lãs (das suas e de clientes), desenvolve outras actividades: a penteação das lãs e a fiação. Ou seja, os principais produtos desta empresa são as lãs lavadas, as lãs penteadas e fios cardados. À excepção da fiação, cujos produtos chegam apenas até Espanha, nas outras actividades a exportação tem um peso relevante. A exportação directa representa actualmente cerca de 45% da facturação da empresa que, indirectamente, ou seja, considerando a exportação dos clientes, exporta quase 85% daquilo que factura. A Europa é o principal mercado, nomeadamente países como Espanha, Itália, Inglaterra e Alemanha.

As exportações contribuíram para que, em 2014, a Têxtil Manuel Rodrigues Tavares chegasse a um volume de negócios na ordem dos sete milhões de euros. Números que podem este ano melhorar com o contributo da subida do dólar, que aumenta a competitividade das exportações, e também com a queda dos custos com a energia.