Da gama habitual de quase 400 produtos de higiene e limpeza para hospitais, cozinhas, automóveis, tratamento de roupa ou piscinas, a Marcande está por estes dias praticamente reduzida a dois: o álcool-gel e o desinfetante de superfícies. O resto da produção foi colocada em "stand-by" nesta fase de pandemia para conseguir responder às encomendas de hospitais, câmaras, lares de idosos, bombeiros, particulares e empresas, como os têxteis e os cabeleireiros que estão a retomar a atividade.

Em março e abril, a microempresa de Sande S. Clemente, no concelho de Guimarães, disparou a faturação devido à procura destes produtos que "se vão continuar a gastar durante algum tempo", perspetiva Ricardo Mendes, contando ao Negócios que a fábrica dos pais tem agora os dez funcionários a fazer cerca de dez mil litros de álcool-gel por semana. Uma capacidade que pode multiplicar por quatro até ao verão, dobrando também o número de trabalhadores, se for aprovado o projeto de investimento para automatizar esta linha fabril, que se vai candidatar ao novo mecanismo de financiamento dedicado à covid-19.

Embora diga que "preferia ter menos vendas e isto estar melhor para toda a gente", o químico formado na Universidade do Porto reconhece que este é um autêntico "negócio da China". A Marcande privilegiou os hospitais em necessidade e os clientes habituais - "são quem nos mantém durante o ano" -, mas também conquistou novos dentro e fora do país, como vários laboratórios franceses. A principal dor de cabeça foi mesmo o acesso à matéria-prima, sobretudo em março, evitando a rutura com um reforço dos stocks.

"Estão a ser meses loucos de procura. Para dar resposta às necessidades incríveis que surgiram logo no início de março e não deixarmos nenhuma indústria parar de produzir, tivemos de fazer horas extras, uma divisão justa pelos clientes, em particular pelos habituais, e uma gestão cuidada e apertada do álcool, que também tem chegado a conta-gotas de Espanha e de França", corrobora Madalena Alves, comercial da Valente & Ribeiro.

Álcool em tempos de guerra

Esta distribuidora e entreposto fiscal para o álcool registou mesmo um aumento do volume de negócios global nos últimos dois meses, período em que este produto correspondeu a cerca de 80%, quando habitualmente "quase não tem expressão" nas vendas. A porta-voz da empresa sediada em Alcanena apenas se recorda do "pico que houve em 2009 e 2010 durante a gripe A, mas nada parecido com este". Talvez porque, entre outros fatores, nesta pandemia outras empresas adaptaram-se para produzir o álcool-gel, seja na perspetiva do negócio ou da responsabilidade social.

É neste segundo grupo que se encaixa a Licor Beirão, negócio que o avô de Daniel Redondo comprou quando ficou desempregado em plena Segunda Guerra Mundial, "também numa situação extrema, como a atual". Ainda antes de o novo coronavírus provocar uma redução de 50% das vendas no mercado nacional devido ao fecho dos bares, cafés e restaurantes - os portugueses tendem a consumir bebidas alcoólicas em companhia e fora de casa -, a histórica empresa da Lousã, apercebendo-se da dimensão da crise sanitária, começou por pesquisar o panorama internacional para "pensar o que poderia fazer para ajudar" em Portugal.

"Percebemos que tínhamos capacidade para a produção de álcool-gel, que não é um processo complicado e que será uma necessidade para ficar durante um bom tempo. A produção é feita em grandes depósitos, mas tivemos de fazer enchimentos manuais porque as nossas linhas não estão preparadas para este tipo [de processo] e não queremos qualquer mistura com o Licor Beirão, mas conseguimos ultrapassar isso", relata o CEO. Numa fase inicial de avaliação foi envolvido o departamento de qualidade e ocupa agora uma equipa de 15 pessoas, sobretudo nas tarefas de enchimento.

Da espera ao fim à vista

Desde o início de abril que na fábrica do distrito de Coimbra estava tudo preparado para arrancar com esta produção. Ou quase. Faltava um ingrediente (cetrimida) que nesta altura é difícil de encontrar e que é necessário para o processo de desnaturação do álcool e para que este artigo não pague o elevado imposto especial que incide sobre as bebidas alcoólicas, que ascenderia a 13 euros por litro. Ora, resolvida esta questão por via legislativa através da isenção fiscal temporária (ver abaixo) e cumpridos os restantes registos e formalidades, a produção de álcool-gel arrancou na semana passada. Os primeiros 20 mil litros já foram entregues à Associação Portuguesa dos Bombeiros Voluntários e às administrações regionais de saúde de todo o país.

Daniel Redondo estima que nas instalações da Licor Beirão pode vir a produzir 10 a 15 mil litros semanais de álcool-gel, salvaguardando, porém, que não consegue "oferecer indefinidamente essa quantidade porque estamos a falar de um investimento muito avultado". Se vier a avançar com a venda será "praticamente a preço de custo, com uma perspetiva de apoio à sociedade", rejeitando a hipótese de transformá-lo numa nova linha da empresa.

"Não estamos a ver essa possibilidade. Num período transitório, com escassez no mercado, aí respondemos e estamos disponíveis para o fazer. Mas não é a nossa área de negócio. Seria um ganho pontual e não é isso que queremos. Somos produtores de bebidas e defendemos uma marca", conclui o empresário.