Até 1697, quando foi avistado o primeiro cisne negro na Austrália, acreditava-se que só existiam cisnes brancos. Mais de três séculos depois, em 2007, Nassim Taleb, professor na Universidade de Nova Iorque, escreveu um livro com o título "The Black Swan", em que usava o termo para descrever um evento bastante raro e improvável, mas que com grande impacto no sistema social, político e financeiro caso se realizasse.