Milhares de voos da companhia de aviação norte-americana American Airlines arriscam ficar sem pilotos disponíveis na época festiva do Natal e final do ano devido a um erro no sistema de planeamento.

A denúncia foi feita pelo sindicato Allied Pilots Association, que estima que 15 mil voos possam ser afectados entre 17 e 31 de Dezembro, devido a falhas no sistema através do qual os pilotos requerem o gozo de dias com base na sua antiguidade na empresa. O erro - que permitiu que mais pilotos estivessem de folga do que o que deveria ter acontecido - foi dado a conhecer aos pilotos na sexta-feira passada.

A empresa garante que está a tentar resolver o problema pagando mais (até 150% do valor por hora) para garantir a sua presença - embora o sindicato esteja a contestar a medida, alegando que viola o contrato vigente no grupo.

Segundo a Reuters, a companhia está a tentar evitar o cancelamento de voos que, além de constituírem uma perturbação para os clientes - impedidos de se reunirem com as suas famílias para as festividades de Natal e Ano Novo - trariam prejuízo para a empresa.

Mas o reflexo nas contas deverá acontecer, qualquer que seja o cenário, já que terão de acomodar o valor a pagar a mais aos pilotos para a prestação do serviço.

A 18 de Setembro passado, a europeia Ryanair passou por um problema semelhante: o mau planeamento de escalas dos pilotos e mudanças na forma como são contabilizadas as horas de voo deixou a empresa a braços com reservas a mais, levando a companhia aérea low-cost a cancelar centenas de voos. A situação levou à demissão do director de operações, Michael Hickey.