"É pouco confortável para nós ter um sócio como concorrente". Era nestes termos que Nuno Jordão, presidente executivo da Modelo Continente, se referia ao grupo Carrefour em 2001.

A situação, então descrita como até "um pouco promíscua" pelo mesmo administrador, era espelho da compra, pela maior retalhista europeia, da conterrânea Promodés - detentora da marca Continente, afecta aos hipermercados que o grupo nacional desenvolveu na década de 90.

Quando o Carrefour adquiriu esta empresa, ficou com 21,36% do capital da Modelo Continente. O grupo Sonae tentou, um ano mais tarde, adquirir o capital que ainda não detinha na participada para a distribuição, mas a oferta pública de aquisição (OPA) sobre o capital da Modelo Continente não foi bem sucedida. Só dois anos mais tarde, em finais de 2004, a Sonae conseguiu comprar os então 22,37% do capital que o Carrefour detinha na Modelo Continente, tirando-a de bolsa em 2006.

Custou-lhe então 345 milhões de euros e foi feita por acordo com o Crédito Predial Português, do Santander, que depois alienou a mesma tranche à Sonae. Rei morto, rei posto, não tardou muito a que a imagem da Modelo Continente fosse alterada na íntegra. Das cores associadas à bandeira francesa - azul, branco e vermelho -, só ficaram mesmo as duas últimas. Em 2005 os dois grupos firmaram ainda um outro negócio: foi ao Carrefour que a Sonae vendeu 10 lojas em São Paulo, por 317 milhões de euros.