"No dia 14 de maio estarei nos Açores para a inauguração do centro de operações que coloca Portugal na vanguarda de um sistema europeu e que tem utilidade militar e civil", disse o ministro João Gomes Cravinho, durante uma visita ao Instituto de Telecomunicações, em Aveiro, com quem o Ministério da Defesa tem uma parceria no domínio do espaço.

O novo centro de operações estará instalado no Parque de Ciência e Tecnologia da ilha Terceira, nos Açores, onde também se encontra localizado o primeiro telescópio português dedicado a operações de vigilância espacial, que entrou em funcionamento em outubro de 2020.

O sistema inclui ainda um segundo telescópio nos Açores e dois telescópios na Madeira, além de um telescópio e um radar em Pampilhosa da Serra, no distrito de Coimbra.

Estes equipamentos vão operar de forma automatizada e os respetivos dados deverão ser encaminhados para o centro de operações que irá centralizar toda a informação.

O projeto SST é um programa europeu que tem como objetivo a monitorização, caracterização e seguimento dos objetos na proximidade da Terra, que possam constituir um perigo real, quer para as infraestruturas em sua órbita, como os satélites, quer para a segurança dos cidadãos.

"O espaço está cheio de objetos, aquilo a que chamamos o lixo espacial, que põem em causa satélites e que representam um perigo para os nossos sistemas de comunicações e, portanto, é preciso manter controlo sobre aquilo que está no espaço", disse o ministro.

O programa SST, que o Ministério da Defesa Nacional lidera a nível nacional, visa ainda capacitar Portugal em áreas sensíveis e tecnologicamente diferenciadas, criando e fixando competências que contribuam para uma maior segurança nacional e internacional no espaço, e que reforcem a presença nacional na política espacial europeia.

Além de Portugal, integram o consórcio europeu SST França, Espanha, Reino Unido, Dinamarca, Polónia, Roménia e Itália.