Sem que tenha sido um processo consciente, a ligação de Sandra Louro à cortiça vem da infância. As voltas da vida trouxeram-na de volta ao material que sempre a fascinou e que a levariam a criar a Likecork, uma marca com clientes em muitas partes do mundo.

Original do Algarve, Sandra Louro formou-se na Faculdade de Belas Artes em design de equipamento. Seguiu-se um trabalho na área museológica. "Desde pequena que tenho um fascínio pelo património e ali bebi muita informação sobre a história da região".

De volta ao Algarve, ocorreu-lhe em 2006 pegar num material então menosprezado, a cortiça. "Ninguém trabalhava com a cortiça, apesar de ser um material tão espetacular", recorda.

O que tem a cortiça de tão extraordinário? "É leve, é macia mas tem partes rugosas, tem várias tonalidades, tem densidade, tem flexibilidade", explica a designer.

Entretanto surgem os primeiros protótipos e o início das parcerias com artesãos locais, seja os que trabalham o cobre e o latão, a palma, folha proveniente da palmeira anã, tradicionalmente transformada em sacos, alcofas e capachos, ou a cerâmica.

A associação ao projeto municipal Loulé Criativo pô-la em contacto com uma rede de oficinas e de artes diversas como estas e, com a Loulé Design Lab, incubadora do mesmo projeto, conseguiu o apoio que precisava para se lançar. Em 2012 surge a Likecork, altura em que, em Portugal, "o público ainda não entendia o produto", diz. O mercado externo era, por isso, o principal destino das vendas. Tudo mudou entretanto. "Há uma viragem no sentido da procura de materiais ecológicos, de origem nacional e feitos à mão".

Sandra Louro é a dona da marca e a designer que concebe as peças, desenvolvidas, depois, com as parcerias que estabeleceu com um conjunto de produtores e artesãos locais.

Em paralelo à Likecork, criou outra marca, a Lifecork, onde estão as peças mais comerciais, as pequenas ofertas. As receitas desta última ajudam a suportar a outra marca, mais criativa e para um segmento mais elevado.

Desde candeeiros de teto a bancos, cadeiras e mesas, passando pelas lamparinas inspiradas nas chaminés algarvias, a tapetes ou porta-revistas são várias as criações feitas com a cortiça. Na maioria das vezes em conjunto com os tais outros materiais.

A Likecork vende para mercados como França, Inglaterra, Alemanha e Eslovénia. Mas Portugal tem hoje um peso importante. Fornece hotéis e restaurantes, alguns de topo, nomeadamente os da região algarvia que procuram decoração regional de qualidade. Cá como lá fora também tem clientes particulares. O objetivo para 2020 é desenvolver a parte comercial e reforçar o posicionamento da Likecork em mercados onde a marca é bem aceite.