Hélder Ferreira tinha 18 anos quando começou a trabalhar como rececionista no Eugénios Health Club, cuja gestão viria a assumir  em 2010, transformando este espaço numa referência do setor em Famalicão.

Dois anos depois decidiu criar concorrência à sua própria marca. Fundou o Fitness Up, nome inspirado no filme "Up! Altamente", pois sonhava criar uma espécie de Walt Disney adaptada ao mundo do fitness, onde pudesse haver "magic moments" a acontecer constantemente.

"E foi o sucesso do modelo de negócio que implementou que o fez pensar em "como não perder o negócio’", sublinha a Câmara de Famalicão, num comunicado em que enaltece Hélder Ferreira como um dos "Rostos da Região Empreendedora Europeia".

"Num mercado tão competitivo, a minha insegurança era que qualquer pessoa percebesse que aquele modelo era um modelo vencedor. Foi essa insegurança que me fez criar a minha própria concorrência", explicou o empresário à autarquia liderada por Mário Passos.

Resultado: em 12 anos, criou uma cadeia de 53 ginásios, abertos de norte a sul do país, com mais dois a abrir em breve, em Barcelos e Alverca, prevendo chegar à marca de 100 espaços nos próximos três a quatro anos.

O Fitness Up, que fechou o último exercício com uma faturação de 41,5 milhões de euros, prevendo fechar 2024 com mais de 60 milhões de euros de receitas, quase duplicou o número de clientes, nos últimos dois anos, para mais de 120 mil.

O autarca aponta o empreendedor famalicense e "a sua visão de transformação de um negócio local numa grande cadeia nacional a partir de Famalicão, como um exemplo deste território empreendedor e um exemplo de que a partir de Famalicão somos capazes de crescer e dar dimensão a projetos por todo o país e pelo mundo".

Entretanto, sem detalhar, Hélder Ferreira sinaliza que tem novos projetos na calha: "Estamos a diversificar as áreas de negócio e investimento e a cimentar a mentoria de negócios, que tanto gosto de fazer, ajudando novos empresários a crescer."