Cada período histórico é definido pelos seus próprios desafios. Após a Segunda Guerra Mundial, a Europa teve de encontrar uma forma de acabar com as crises recorrentes e relativamente independentes relacionadas com os ciclos do mercado, a política interna e a competição entre grandes potências, que a dilaceraram durante décadas. Enfrentou este desafio construindo estados-nação estáveis e sistemas de proteção social eficazes num contexto de fortes estruturas europeias e internacionais.

Desde a viragem do século, a Europa tem vindo a confrontar-se com um novo desafio: dar resposta a uma policrise altamente complexa, que inclui um vasto conjunto de crises interligadas. Muitas destas crises poderiam, por si só, revelar-se catastróficas, devido a processos cumulativos e de autorreforço, como os pontos de viragem das alterações climáticas e o efeito de bola de neve da dívida pública.

Mas nenhuma delas se está a desenrolar sem a influência de ocorrências exteriores. Pelo contrário, as crises atuais, que estão interligadas, agravam-se e reforçam-se mutuamente. Por exemplo, uma crise demográfica desestabiliza o Estado-providência, comprometendo o bem-estar económico, o que, por sua vez, alimenta a desorganização social e política. Um declínio significativo e duradouro da coesão social e política pode contribuir para outros tipos de crise, como a atual crise da democracia liberal, ao mesmo tempo que prejudica a capacidade de resposta dos Estados a outras ameaças, como as alterações climáticas.

A incapacidade generalizada de enfrentar eficazmente a escalada da policrise contribuiu para um sentimento de desgraça iminente entre um público europeu que se sente cada vez mais impotente. Mas as ameaças existenciais que enfrentamos, desde os conflitos armados até às alterações climáticas catastróficas, podem ser ultrapassadas - não "retomando o controlo", como prometem os líderes políticos populistas, mas aprendendo a controlar o que ainda não está controlado.

As nossas instituições políticas, financeiras e internacionais tendem a estar preparadas para a gestão das crises cíclicas do passado, o que as torna pouco aptas a responder à atual policrise, que exige simultaneamente robustez e flexibilidade. A Europa enfrenta um desafio acrescido neste domínio: as suas instituições, que dependem do consenso, da coerência e do compromisso, têm dificuldade em lidar com interesses restritivos, complexos e diversos.

Mas, da mesma forma que a Europa é a que mais necessita de uma transformação institucional para enfrentar os atuais desafios existenciais, também é verdade que está particularmente bem equipada para a conseguir, graças à sua considerável experiência que evolui durante as crises e de equilíbrio entre solidariedade e liberdade. A chave será desenvolver uma visão clara do futuro, aprofundar a cooperação em áreas determinantes e conceber um novo quadro organizacional.

Começar com uma visão. A Europa precisa de uma estratégia explícita para enfrentar a policrise, que sincronize os horizontes temporais para melhorar a gestão da crise a curto prazo (fundamental para quebrar os mecanismos de crise que se autorreforçam) e estabelecer objetivos comuns a longo prazo (fundamental para manter a dinâmica).

Deve haver unidades mais pequenas, mais autónomas e mais flexíveis que sejam responsáveis pela implementação desta visão, em colaboração com atores independentes - provenientes, muitas vezes, da sociedade civil - especializados na criação de consensos, no desenvolvimento de estratégias a longo prazo e no acompanhamento da sua implementação e efeitos. A existência de uma cultura de determinação e responsabilização é essencial.

A componente a longo prazo da visão deve refletir a ambição geracional. A Índia tem um quadro de referência para se tornar uma economia desenvolvida até 2047, um século após a independência. A China planeia alcançar o "rejuvenescimento nacional" até 2049, o centenário da República Popular. A Europa deve ancorar a sua própria estratégia em 2045, 100 anos depois de ter recomeçado após os horrores da Segunda Guerra Mundial. Ao conceber esta nova visão, a Europa deve aprender com os pontos fortes dos outros, por exemplo, a capacidade de pensamento estratégico dos EUA, exemplificada pelo trabalho de investigação e desenvolvimento de tecnologias emergentes realizado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada do Departamento de Defesa dos EUA (Defense Advanced Research Projects Agency).

O segundo imperativo é criar novos quadros sólidos que abranjam três elementos críticos da segurança europeia: finanças, defesa e bem-estar social. A nova arquitetura financeira tem de ter como objetivo aumentar o investimento na Europa, a fim de impulsionar a produtividade e apoiar a inovação tecnológica em setores cruciais. Considerando a sua base de investidores mais reduzida e a fragmentação estrutural, isso exigirá que a Europa melhore a eficiência na distribuição de capitais e na mobilização de poupanças. A conclusão da união dos mercados de capitais deve ser a principal tarefa da nova Comissão Europeia.

No que diz respeito à defesa, a guerra da Ucrânia expôs a atual arquitetura da Europa como instável e lenta. É extremamente necessário um novo quadro - capaz de lidar com aquisições a nível continental, apoiar a interoperabilidade entre as forças de segurança e dar à Europa uma vantagem tecnológica.

Do mesmo modo, a nova conceção da proteção social tem de ser coerente, viável do ponto de vista fiscal e responder às necessidades das sociedades modernas. Nas últimas décadas, a Europa permitiu que as responsabilidades e as disparidades de financiamento aumentassem numa série de domínios - incluindo os cuidados de saúde, a habitação, a educação e a energia - devido a uma falta de consenso sobre o que deve ser o Estado-providência moderno. Tendo em conta que a salvaguarda do modo de vida europeu é indispensável para a solidariedade social a longo prazo, esta situação não pode continuar.

O terceiro imperativo fundamental para uma Europa que enfrenta a policrise é conceber um novo padrão organizacional, baseado na flexibilidade, adaptabilidade e subsidiariedade. As questões têm de ser abordadas de forma honesta quando se desenvolvem. Os desafios globais - como as alterações climáticas, a proliferação nuclear, a inteligência artificial e a estabilidade financeira - exigem uma cooperação e uma regulamentação internacionais mais estruturadas.

Os desafios que devem ser tratados a nível da UE incluem a atualização do modelo económico da Europa, o aumento da produtividade e da competitividade e a gestão da política comercial. Os Estados nacionais, por seu lado, têm de promover a solidariedade e, em conjunto com as comunidades locais, gerir a aplicação concreta das políticas. A cooperação entre o setor público e o setor privado é igualmente determinante, a fim de tirar partido da experiência, do saber-fazer e da capacidade institucional das empresas para a adaptação, a gestão dos riscos e a resposta às crises. O novo modelo organizacional deve assemelhar-se mais a uma rede do que a uma corrente, porque a força de uma rede é a soma dos seus nós, enquanto uma corrente tem apenas a força do seu elo mais fraco.

A Europa não se pode dar ao luxo de adiar a ação para depois do próximo choque. Se quisermos resistir à policrise, precisamos, hoje, de uma reflexão estratégica, de uma liderança coletiva e de um pensamento inovador, guiados pela ambição comum de "voltar a fundar a Europa" até 2045.

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