Cada vez mais, empresas, responsáveis políticos e investigadores reconhecem as soluções baseadas na natureza como uma forma rentável de enfrentar desafios ambientais e de infraestruturas. Esta mudança é crucial uma vez que enfrentamos crises de biodiversidade e climáticas, agravadas pela degradação dos ecossistemas, desflorestação, perda de habitat e eventos climáticos extremos.

Um exemplo prático e que foi bastante noticiado prende-se com a República Checa, onde oito castores construíram gratuitamente uma barragem, economizando ao governo 1,2 milhões de dólares. O projeto da barragem estava em “stand-by” quando os castores começaram a construí-la, acabando por cobrir uma área duas vezes maior do que a originalmente planeada. As barragens dos castores não são apenas cruciais para a biodiversidade, por criarem zonas húmidas que albergam uma diversidade de espécies, mas também funcionam como barreiras aos incêndios e sistemas naturais de prevenção de inundações. Por exemplo, na Califórnia, os castores restauraram uma planície de inundação, economizando aproximadamente 1 a 2 milhões de dólares ao governo. Esta restauração reduz os riscos de incêndios florestais, mantendo a vegetação verde e retendo a humidade, o que retarda a propagação dos incêndios. Adicionalmente, estudos mostraram que as barragens dos castores permanecem, em grande parte, inalteradas por incêndios florestais, quando comparadas com áreas semelhantes sem castores. Outro exemplo de destaque é a Estação de Tratamento de Água Regional de Columbia Slough, construída em 2008 e com um custo de 2,4 milhões de dólares. Em 2014, os castores entraram na instalação e começaram a construir uma rede de barragens, levando a uma melhoria significativa da remoção de poluentes, e alguns poluentes a serem filtrados com taxas duas vezes superiores ao sistema original.

Os serviços prestados pelos castores estão a tornar-se cada vez mais importantes, especialmente à medida que os eventos climáticos extremos aumentam e a qualidade da água continua a decrescer. No entanto, apesar dos seus benefícios, poucas empresas têm utilizado estes serviços. Um setor que tem beneficiado da presença dos castores é o turismo, onde o comportamento fascinante dos castores e o impacto único no ecossistema atraem visitantes. Por exemplo, na bacia do rio Otter, a reintrodução dos castores levou a um aumento de visitantes na aldeia, beneficiando os negócios locais.

Esses exemplos evidenciam como processos naturais, muitas vezes subestimados, podem fornecer soluções práticas e rentáveis para problemas ambientais prementes. Ao reconhecer e integrar estes serviços de ecossistema, empresas e decisores políticos podem alinhar-se com a natureza, gerando benefícios económicos e ecológicos a longo prazo.