Maria, sabes o que é poupar? "Não sei explicar lá muito bem, mas acho que poupar é juntar dinheiro para conseguirmos ter comida e essas coisas". E sabes como é que se poupa na tua casa? "Só sei no meu mealheiro. Quando me cai um dente, recebo sempre uma moeda de um euro, que aparece debaixo da almofada, e eu ponho-a no meu mealheiro".

Maria tem sete anos e faz parte de uma família numerosa. Lá em casa, contam-se dois adultos, quatro filhos pequenos e um orçamento para "manobrar". Assim, poupar já faz parte dos hábitos do dia-a-dia da menina e o que lhe sobra de inocência nas respostas, não lhe falta em verdade na definição.

A quase estóica missão de gerir um orçamento nesta família numerosa não deixa margem para pôr de parte algum dinheiro no final do mês e, por isso, a poupança é uma, e a única forma, de gerir o dinheiro e acertar as contas. "Neste momento, não conseguimos pôr dinheiro de lado. O que tentamos é manter, sempre, as contas organizadas e nunca nos tem faltado nada", explica a mãe, Rute Cavaco, de 34 anos, a quem cabe a tarefa de gerir os gastos da família. "Não poupamos, mas também não estamos endividados. É um equilíbrio entre o ganho e o gasto".

Rute Cavaco deixou de trabalhar quando engravidou do terceiro filho, Joaquim, actualmente com três anos, para se dedicar às crianças e à casa. Agora é o Caleb, de um ano, que lhe ocupa grande parte do dia, embora ainda arranje tempo para fazer uns trabalhos a partir de casa, como "freelancer". Um dinheiro que faz falta para juntar ao ordenado do marido, Tiago Cavaco, de 34 anos, que é pastor numa Igreja Evangélica.

"Aqui em casa temos mesmo um orçamento feito. Temos as despesas mensais e anuais da casa, que são fixas, e as despesas flexíveis, que vamos reajustando, como a alimentação, medicamentos e, até, alguns imprevistos", conta Rute, que planeia o orçamento de semana a semana. "Como somos muitos cá em casa, e não recebemos na mesma altura do mês, é mais fácil planear com base na despesa semanal, porque há semanas em que temos mais valor e outras em que temos menos".

Para além do empréstimo da casa e do seguro de saúde das crianças, a que chamam "o único luxo" da família, todas as despesas são planeadas semanalmente. E essa é a primeira estratégia de poupança.

Tudo começa na cozinha, onde um pequeno quadro, afixado na parede, exibe a ementa da semana. À segunda, o almoço é macarrão com fiambre e legumes, o jantar é sopa, pão e fruta, e daí por diante. Como garante a mãe, é uma forma de planear as despesas do supermercado e de não comprar aquilo que não é preciso. "Não faço compras mensais", explica. "À sexta-feira, programo a ementa da semana inteira e compro os ingredientes respectivos. Não só não terei de sair de casa, como asseguro que não ultrapassarei determinado valor".

Adepta de blogues e "sites", Rute Cavaco está atenta a estratégias e dicas de poupança que permitam arrecadar uns euros na hora de pagar as contas. E foi precisamente na Internet que descobriu o "powersaver", "que permite uma leitura mais real dos consumos no contador da luz". Um truque que se junta às lâmpadas economizadoras e às máquinas de lavar que só funcionam à noite. E quando estão cheias.

Com quatro filhos, nem sempre é fácil gerir as contas de casa, mas Rute e Tiago não encaram os sacrifícios com pessimismo. "Quando casámos, tínhamos uma vida estável. E, na altura, em que começámos a fazer estas escolhas, fiquei apreensiva", recorda a mãe. "Mas, à medida que nos fomos colocando à altura dessas escolhas, temos sido compensados de outra forma. E acabámos por perceber que se encontra a felicidade em ter menos".

Estratégias do dia-a-dia "Cá em casa, cortamos o cabelo uns aos outros" É nas pequenas coisas do dia-a-dia que esta família numerosa consegue poupar. Jantares no restaurante, idas ao cinema ou férias no estrangeiro, dão lugar a piqueniques, passeios no parque, e férias no Algarve, onde a família tem uma casa de praia. "Por vezes, fazemos alguns programas diferentes, quando a Associação Portuguesa das Famílias Numerosas consegue parcerias, e temos descontos", conta Rute Cavaco. "Há pouco tempo, fomos a um evento de equitação, e também já fomos ao cinema, a uma sessão especial para famílias grandes, como a nossa". Fora as despesas da casa e o seguro de saúde, o maior gasto com os filhos é com o vestuário, mas mesmo aqui é possível controlar os gastos. "Na nossa família, a roupa está sempre a circular, entre eles e entre os primos. E, na nossa igreja, há sempre uma filha única que passa a roupa para a Maria", conta Rute Cavaco. Hábitos que não incomodam a família, e se tornam, por vezes, momentos de riso a seis. "Somos nós que, cá em casa, cortamos o cabelo uns aos outros. Eu corto a mim própria e às miúdas e o Tiago faz aqueles cortes, que ele chama de 'rockabilly haircut', aos miúdos", confessa Rute Cavaco. "Achamos que é um desperdício gastar 20 euros no cabeleireiro, quando até temos algum jeito". Oriunda, também ela, de uma família numerosa, Rute está habituada a "viver com menos" e é esse espírito que procura incutir nos quatro filhos. "A Maria já tem a noção de que grande parte dos colegas tem mais posses e essa é uma realidade que terão de enfrentar, tal como olharão para o lado e haverá sempre gente que tem menos do que nós". Os pais garantem: "mesmo que tivéssemos uma folga orçamental, não iríamos gastar em coisas supérfluas". Sabem que as condições de vida se vão degradar, mas não se mostram apreensivos: "haverá sempre alguma coisa que se poderá cortar".

1. Refeições
Planeie as ementas

Planear a ementa semanal foi a forma que esta família encontrou para controlar os gastos com as refeições. Na hora de ir ao supermercado, garantem que compram os ingredientes para essa semana, e que não gastam dinheiro em coisas desnecessárias. Esta gestão permite poupança de tempo e, até, uma alimentação mais equilibrada, uma vez que ementas programadas evitam "refeições rápidas" de última hora. Almoçar e jantar em casa, sempre que possível, também é uma regra de ouro. Para além de não ser prático, jantar fora com quatro crianças não é barato.



2. Supermercado
Aposte nas marcas brancas

Comprar produtos das chamadas "marcas brancas" garante a esta família uma poupança significativa na conta final do supermercado. Assim como fazer compras em locais diferentes, escolhendo, em cada um, os produtos que, aí, forem mais baratos do que na concorrência. Para comparar os produtos, é importante olhar para o preço do litro ou do quilo, e não para o preço da unidade. Através dessa comparação, é possível perceber qual a marca mais em conta.



3. Máquinas
Aproveite o horário da noite

Ligar as máquinas da loiça e da roupa no horário da noite permite poupar alguns euros na factura da electricidade, porque as tarifas são mais baratas. Para evitar desperdícios, é importante que as máquinas estejam sempre cheias.



4. Electricidade
Evite desperdícios

Para além das lâmpadas economizadoras, há outros truques que permitem poupar na factura da electricidade. Aproveitar a luz natural durante o dia, e reunirem-se todos, à noite, na mesma divisão, não só permite não ter luzes acesas em toda a casa, como ainda promove a reunião familiar.



5. Aniversários
Traga você mesmo

Orçamento reduzido não é razão para deixar de se celebrar os aniversários. Pedir aos convidados para que levem alguma coisa para a festa permite "uma mesa cheia" sem dificuldade. Custa pouco a cada um e alivia a factura de quem está a organizar a festa.



6. Lazer
Escolha o que é gratuito

Para uma família numerosa qualquer programa pago pode significar uma despesa demasiado elevada no orçamento mensal. No entanto, isso não é desculpa para não sairem de casa, nem deixarem os programas familiares, com as crianças, de lado. As idas ao cinema, jantares no restaurante e férias no estrangeiro, dão lugar a passeios no parque ou na praia, a piqueniques ao ar livre, e a férias em casa.