"Éramos todos colaboradores da Philips [de Ovar] e quando eles decidiram deslocalizar as operações de Portugal para a China, colocou-se o dilema: o que vamos fazer das nossas vidas?" É assim, à beira de um precipício, que começa a história da Tech4Home. Só que o salto não foi para o escuro. Em 2009, os quatro sócios que conheciam bem a área decidiram concorrer com os gigantes mundiais de telecomandos para televisão. No primeiro mês não houve vendas, no décimo também não. "Estávamos a propor vender tecnologia, mas não tínhamos nada físico para apresentar", conta Miguel Oliveira, cofundador da empresa. E dinheiro? "Começámos recorrendo à antecipação das prestações do subsídio de desemprego." Hoje, faturam 18 milhões de euros, exportam para mais de 30 países e em Portugal fornecem os quatro grandes operadores de telecomunicações.

O segredo, diz Miguel, foi não se cansarem de mostrar ao mercado que eram capazes de inovar. "Todos os anos apresentamos algo de diferente, embora nem sempre consigamos que se materialize em negócio", diz o gestor. Entraram pelo nicho dos telecomandos para crianças - que limitam o utilizador aos canais infantis -, em que hoje são líderes, e através dele conseguiram chegar a grandes empresas. Depois de Portugal, foram para Espanha, Rússia e Europa de Leste, até chegarem a "mercados mais exigentes" como a Holanda, França, Alemanha e Estados Unidos. A partir da filial em São Paulo, planeiam crescer nas Américas.

Comandar sem dedos

A trabalhar nessas inovações estão 24 colaboradores, no terceiro andar do edifício de vidro da Sanjotec, um centro tecnológico com vista para os montes e moradias de São João da Madeira. São iluminados por candeeiros de traço nórdico, pensam em salas de madeira, respiram no pátio exterior. É aqui que investigam possibilidades de identificar a pessoa que tem o comando na mão através de impressões digitais ou do batimento cardíaco. "É relevante a televisão 'saber' quem é o utilizador para que se faça algo semelhante ao que os motores de busca já fazem: direcionar publicidade e conteúdos. Dando esse passo da personalização, abre-se uma janela de oportunidade para os operadores", explica Miguel Oliveira.

Um dia surgiu o controlo por voz e agora "quase todos os projetos têm essa tecnologia". Foi um salto na criação de valor por parte da empresa, que não deixa de arriscar noutros campos, como o estético. Recentemente, foram premiados pela solução de mangas de tecido que se adaptam ao mesmo telecomando, trazendo diferentes números de teclas e funções.

E porque não controlar a partir do sofá o ar condicionado ou a iluminação? "Queremos participar no mundo da 'internet of things' [internet das coisas]. Se nos excluirmos dele, alguém apresentará soluções por nós", avança o empresário.