As cotações do petróleo estão a caminho de registar a maior queda semanal desde Novembro, penalizadas pela especulação relativamente a um menor consumo de energia se houver um abrandamento económico global.

O West Texas Intermediate [cl1] para entrega em Fevereiro perdia 0,22% no mercado nova-iorquino, para 93,50dólares por barril. O WTI está a cair 4,9% esta semana, o que corresponde à descida mais acentuada desde a semana terminada a 30 de Novembro de 2007. Em Londres, o "brent" [co1] do Mar do Norte cedia 0,73%, para 91,55 dólares.

Na China, o excedente da balança comercial e o crescimento da massa monetária diminuíram em Dezembro, dando indícios de que a expansão económica na segunda maior nação consumidora de petróleo poderá já ter atingido o seu pico.

Os preços do crude inverteram assim a tendência de ganhos registada ao longo da manhã, altura em que reflectiram a notícia de um ataque perpetrado hoje pelos rebeldes nigerianos contra um petroleiro em Port Harcourt, mas os indicadores económicos acabaram por pesar mais.

"As preocupações de ordem económica são o factor dominante neste momento", comentou à Bloomberg um operador do BNP Paribas, Tom Bentz. "À falta de notícias supreendentes em torno dos fundamentais de mercado, deveremos continuar a assistir a uma queda dos preços do petróleo pelo menos nas próximas duas semanas", acrescentou.

A Goldman Sachs disse esta semana que os Estados Unidos e o Japão estão em risco de recessão. Os EUA, China e Japão, que são os três maiores consumidores de petróleo, são responsáveis por perto de 40% da procura mundial de crude.