As baixas temperaturas que se registam nos Estados Unidos e o aumento da procura de combustíveis para aquecimento, levaram o preço do petróleo a subir 2,18% em Nova Iorque.

No mercado de Nova Iorque, o petróleo para entrega em Janeiro avançava para os 26,75 dólares (28,8 euros ou 5.774 escudos) o barril. O mercado de Londres encontra-se encerrado.

O preço do petróleo em Nova Iorque foi impulsionado pelo aumento da procura de combustíveis, para fazer face à diminuição das temperaturas, prevista pelos institutos de meteorologia norte-americanos.

A cotação do gás natural subia 3,7%, para o valor mais elevado dos últimos dez anos, depois de se estimaram temperaturas perto dos zero graus centígrados até ao final da semana em Chicago. A região de Chicago é responsável por 30% do consumo de gás natural doméstico dos Estados Unidos.

O preço do óleo para aquecimento, derivado do petróleo, para entrega em Janeiro, registava o maior ganho diário desde 19 de Abril de 2000, com uma valorização de 6,5%.

A crescente procura destes combustíveis associado às reduzidas reservas, provocou a subida dos preços. As reservas de óleo para aquecimento encontram-se 24% abaixo dos níveis de à um ano atrás, revelou o Instituto do Petróleo Americano. A Associação Americana de Gás informou que os «stocks» de gás natural apresentam uma quebra de 23%, em relação ao período homólogo de 1999.

A subida do preço do petróleo ocorre, também, depois de Organização de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ter revelado a semana passada que poderia reduzir a produção para abrandar a desvalorização do preço do petróleo, que perdeu 25% no último mês.

«A OPEP irá utilizar o mecanismo regulador de preços, através da redução da sua quota em 500 mil barris por dia, se os preços se mantiverem abaixo dos 22 dólares (23,84 euros ou 4.779 escudos) por dez dias consecutivos», afirmou na semana passada Chekib Khalil, ministro do petróleo argelino e próximo presidente da OPEP.