A General Electric – com presença em Portugal através da financeira GE Money - poderá vender ou procurar um parceiro para a unidade de fabrico de frigoríficos e máquinas de lavar, acabando assim com mais de um século numa indústria que ajudou a tornar a cimentar a marca GE no segmento dos electrodomésticos.

A GE, que é a maior fabricante de utensílios para casas novas nos EUA, contratou a Goldman Sachs para explorar opções que incluem um "spin-off" ou leilão, disse à Bloomberg fonte próxima do processo.

A eventual venda deste negócio poderá render cerca de 8 mil milhões de dólares, referia ontem o "The Wall Street Journal".

O CEO da GE, Jeffrey Immelt, que substituiu Jack Welch em 2001 na liderança do grupo e que surpreendeu os investidores com uma redução dos lucros no último trimestre, tem vindo a reduzir a sua presença nos segmentos de consumo para fazer frente ao abrandamento da economia norte-americana.

As unidades que Immelt está a vender não se expandem a um ritmo suficientemente rápido para ajudar a GE a atingir o seu objectivo de crescimento de 10% do lucro anual.

Os electrodomésticos (divisão Appliances), que, a par com as lâmpadas eléctricas, são os produtos da GE mais conhecidos dos consumidores, corresponderam apenas a 4,1% das vendas em 2007. A empresa opera também no segmento financeiro, no fabrico de locomotivas e motores para aviões, entre outros.

Em finais de Abril, Immelt tinha anunciado que iria incrementar o seu objectivo de redução de custos para este ano em 50%, para três mil milhões de dólares, e que pretendia vender as divisões que estivessem a ter maus resultados.