José Pedro Salema, Joaquim Pedro Torres, Daniel Portelo, e Gabriela Cruz, na cerimónia de entrega do Prémio Portugal Inspirador em dezembro de 2024.

"É no sudoeste alentejano que se produzem as melhores framboesas do mundo nos doze meses do ano", afirma Daniel Portelo, diretor de operações da The Summer Berry Company Portugal. Acrescenta que "é uma das regiões mais privilegiadas do mundo para a produção de pequenos frutos, e, por várias razões, das quais destaco as condições edafoclimáticas, a existência de um perímetro de rega dedicado à atividade agrícola, a proximidade geográfica aos mercados europeus, e a disponibilidade de mão de obra".

A The Summer Berry Company foi a vencedora na categoria Agricultura para Grandes Empresas do Prémio Portugal Inspirador, uma iniciativa organizada pelo Negócios, Correio da Manhã e CMTV, com o apoio do Banco Santander e dos knowledge partners Informa DB, Accenture e Nova SBE.

A empresa tem duas herdades em Portugal, num total de 220 hectares de terreno, 140 dos quais dedicados à produção de pequenos frutos como morangos, amoras e framboesas, que são as mais produzidas. O peso da operação portuguesa é de cerca de 50% no volume total de negócios do grupo, e as exportações correspondem a mais de 95% da faturação, sobretudo para o Reino Unido, França e Alemanha. "O mercado nacional está em crescimento, mas ainda é bastante minoritário", disse Daniel Portelo.

A The Summer Berry Company começou a produção de pequenos frutos em Inglaterra há mais de 50 anos, por isso, quando chegou em 2016 ao perímetro de rega do Mira, já tinha uma longa herança histórica e know-how de produção. "Depois, fomos capazes de atrair talento para a nossa empresa e ter o espírito crítico para adaptar o que era feito em Inglaterra à realidade portuguesa, que é francamente diferente. Esta comunhão entre conhecimento anterior e novas experiências adquiridas permitiu-nos realmente desenvolver o nosso negócio em Portugal e potenciar todas as mais-valias que a nossa localização geográfica aporta ao grupo", explica Daniel Portelo.

A liderança nos pequenos frutos

Em 2019, a empresa foi adquirida pelo Cibus Fund que trouxe como desígnio a liderança na produção de pequenos frutos ao longo do ano. "O conhecimento, a experiência e a capacidade de investimento trazidos pelo Cibus Fund permitiram expandir a operação no Reino Unido e em Portugal, tendo um papel preponderante na capacitação da nossa segunda herdade no sudoeste alentejano e a expansão para a África do Sul e, em breve, para Marrocos", disse Daniel Portelo.

Assinalou que, recentemente, o crescimento tem-se feito através da parceria com produtores associados que cultivam variedades sublicenciadas e seguindo as diretrizes quer a nível de produção, quer no que diz respeito à adoção de boas práticas ambientais.

Hoje, o grupo The Summer Berry Company tem janelas de produção de janeiro a dezembro, tendo framboesas a partir de Portugal, morangos em Inglaterra, mirtilos na África do Sul e em Inglaterra, e amoras em Inglaterra e Portugal.

O futuro passa pelo crescimento de forma sustentada através da expansão para mais geografias e pelo desenvolvimento constante de novas variedades genéticas e de novas técnicas de produção. "Estamos ainda a trabalhar para reforçar ainda mais o nosso compromisso com a sustentabilidade ambiental, nomeadamente, na área da gestão de recursos hídricos e na criação e proteção da biodiversidade", concluiu Daniel Portelo.