Portugal tem uma grande incidência de doenças crónicas, as que consomem a maior fatia do orçamento da Saúde, o flagelo das doenças da civilização como a obesidade, a diabetes, a hipertensão arterial e a hipercolesterolemia. Além disso, o Plano Nacional de Saúde propõe como desígnios para 2020 a redução da mortalidade prematura (abaixo dos 70 anos), a melhoria da esperança de vida saudável (aos 65 anos), e ainda a redução dos factores de risco relacionados com as doenças não transmissíveis, especificamente a obesidade infantil e o consumo e exposição ao tabaco.

Números da OCDE apontam para que em Portugal o investimento na prevenção fique abaixo dos 4%, enquanto ficam 96% destinados à doença. Como refere José Manuel Silva, bastonário da Ordem dos dos Médicos, "com excepção de uma política antitabágica intensa, em Portugal, por insuficiente intervenção da Direcção Geral da Saúde e constrangimentos políticos, não há uma estratégia de Prevenção Primordial (actividades que visam evitar o aparecimento e estabelecimento de padrões de vida social, económica ou cultural que se sabe estarem ligados a um elevado risco de doença) ou de Prevenção primária (acções que visam evitar a doença na população, removendo os factores causais, ou seja, visam a diminuição da incidência da doença)".

No entanto, a prevenção, nomeadamente a que tem por objectivo evitar a emergência e o estabelecimento de estilos de vida que aumentem o risco de doença e que tem a ver com padrões de vida social, económica ou cultural, é transversal e implicaria que, além do Ministério da Saúde, envolvesse, sem mais custos para a saúde, agentes que à volta do sistema possam ter acção com impacto na saúde. "Só a saúde tem sensibilidade para a prevenção mas esta deveria ser feita numa base mais alargada e transversal" defendeu uma ex-ministra da Saúde. "Portugal necessita de uma política integrada de prevenção, sobretudo com a coordenação dos Ministérios da Educação, do Ensino Superior, da Saúde e das Finanças, com envolvimento activo da Sociedade Civil e das Ordens Profissionais da Saúde" defende José Manuel Silva. Por sua vez Ana Rita Cavaco, bastonária da Ordem dos Enfermeiros, refere, por exemplo, a necessidade de voltar a colocar o acento tónico na vacinação pois existe uma reacção, ainda que minoritária, contra as vacinas.

A literacia como apoio à prevenção

A literacia é outro dos cavalos de batalha na Saúde. Numa conferência recente José Luís Medina, presidente da Sociedade Portuguesa de Diabetologia, salientou que a prevalência da diabetes é maior em grupos com privações materiais, baixa escolaridade, desemprego, condições precárias de habitação, estilos de vida pouco saudáveis, dificuldade de acesso a cuidados de saúde. São ainda factores centrais a destacar o excesso de peso e a obesidade, a alimentação hipercalórica, a inactividade física e o consumo de tabaco. Destacou que é necessário melhorar a literacia em saúde que os ajude a tomar opções e a decidir de forma adequada sobre a sua saúde e o seu bem-estar de forma a compreender o papel da prevenção e a adoptar comportamentos que lhe confiram maior qualidade de vida. "Rendimento, educação e saúde não podem ser aspectos considerados isoladamente" concluiu. José Manuel Silva afina pelo mesmo diapasão e afirma que "não se aposta de forma proficiente na literacia em Saúde, que a Organização Mundial da Saúde define como "conjunto de competências cognitivas e sociais e a capacidade dos indivíduos para ganharem acesso a compreenderem e a usarem informação de formas que promovam e mantenham boa saúde. A literacia devia começar nas escolas". Sublinha que "a televisão e a rádio pública deveriam ser um veículo permanente de literacia em Saúde. Mas não parece interessar a ninguém, porque iria ser um meio eficaz, o que contraria os interesses da indústria agro-alimentar".