Há um metal que está a deixar todas as commodities - e até mesmo a bitcoin - para trás este ano. O desafio dos investidores é conseguir comprá-lo.

O irídio, um dos metais preciosos mais raros que é extraído como subproduto da platina e do paládio, valorizou 131% desde o início de janeiro, superando de longe o ganho de 85% da bitcoin. O rally tem sido impulsionado pelos constrangimentos na cadeia de fornecimentos no último ano e pela crescente procura para uso em ecrãs eletrónicos, segundo a refinaria Heraeus Group.

Com um mercado muito menor do que seus metais irmãos mais famosos, os problemas de produção podem ter grande impacto sobre os preços. Apostar nisso também é difícil, já que a procura é dominada por industriais. O irídio não é negociado em bolsa ou através de fundos, pelo que compradores de retalho têm de recorrer a um pequeno grupo de traders e um número reduzido de grandes investidores vão direto aos produtores.

"O tempo de espera do lado da oferta é muito longo para aumentar o fornecimento em tempo útil", disse Jay Tatum, gestor da Valent Asset Management. "A única solução de curto prazo são preços mais altos para fazer com que as pessoas vendam suas posições existentes."

O irídio subiu para 6.000 dólares a onça, ou mais do que o triplo da cotação do ouro, segundo dados da Johnson Matthey.

Parte do apelo do irídio vem do investimento limitado na produção de platina, que é muito usada em autocatalisadores para reduzir as emissões, numa altura em que os investidores avaliam aumentos potenciais na procura por platina de novas tecnologias de hidrogénio em relação à transição para veículos elétricos.

A perspetiva de oferta limitada também ajudou a elevar os preços de outros metais do grupo da platina. O paládio está cerca de 9% abaixo de máximos históricos, o ródio atingiu um recorde 29.800 dólares a onça esta semana, e o ruténio subiu para nível mais elevado em quase 13 anos.